Летом 1535 года Кромвель отправил трио «визитеров», каждый из которых имел многочисленный штат сотрудников, для проверки и составления отчета о физическом, моральном и финансовом состоянии монастырей и женских обителей Англии, а также университетов и епископальных церквей. Эти «посетители» были «молодыми, порывистыми людьми, способными выполнять свою работу скорее тщательно, чем деликатно»; 4 Они не были застрахованы от «подарков»;5 «целью их миссии было завести дело на корону, и они, вероятно, использовали все возможные средства, чтобы склонить монахов и монахинь к самооговору». 6 Среди 600 монастырей Англии нетрудно было обнаружить внушительное число тех, которые демонстрировали сексуальные, а иногда и гомосексуальные отклонения,7 расшатанная дисциплина, корыстная эксплуатация фальшивых реликвий, продажа священных сосудов и драгоценностей для пополнения монастырских богатств и удобств,8 пренебрежение ритуалами, гостеприимством и благотворительностью.9 Но в отчетах обычно не указывалось соотношение провинившихся и достойных монахов, а также не проводилось четкого различия между сплетнями и свидетельствами.10
Парламенту, собравшемуся 4 февраля 1536 года, Кромвель представил «Черную книгу», ныне утраченную, в которой раскрывал недостатки монастырей и рекомендовал со стратегической умеренностью закрыть монастыри и монастыри с доходом 200 фунтов стерлингов (20 000 долларов?) в год или меньше. Парламент, члены которого были в основном выбраны помощниками Кромвеля,11 согласился. Король назначил Суд дополнений, чтобы получить в королевскую казну имущество и доходы этих 376 «меньших монастырей». Две тысячи монахов были отпущены в другие дома или в мир — в последнем случае с небольшой суммой или пенсией, чтобы продержаться, пока они не найдут работу. Из 130 женских монастырей только восемнадцать имели доход более 200 фунтов стерлингов, но только половина из них теперь была закрыта.
Драма распада была прервана тройным восстанием на севере. Как христианство зародилось в городах и дошло до сельских жителей. — пагани, так и в Швейцарии, Германии и Англии Реформация зародилась в городах и долго сопротивлялась в сельской местности. Протестантизм в Англии и Шотландии уменьшался по мере удаления от Лондона или Эдинбурга; он с опозданием достиг Уэльса и северной Англии и нашел скудный прием в Ирландии. В северных графствах Англии разорение младших монастырей разожгло огонь недовольства, который давно готовился растущими налогами, королевской диктатурой над духовенством и подпольными увещеваниями священников. Лишенные собственности монахи, которым было трудно получить пенсию или найти работу, присоединились к уже многочисленным и жалобным безработным; лишенные собственности монахини, скитаясь от приюта к приюту, возбуждали гнев населения против правительства; а помощники визитеров Кромвеля подпитывали ярость, украшая себя добычей из монастырских часовен, превращая копны в дублеты, священнические туники в седельные сумки, а реликвии — в ножны для кинжалов.12
2 октября 1536 года на посетителя, только что закрывшего монастырь в Легборне, напала толпа в соседнем Луте; его записи и документы были изъяты и сожжены, и с мечом у груди его заставили присягнуть на верность общинам. Все собравшиеся дали клятву быть верными королю и Римско-католической церкви. На следующий день армия повстанцев собралась в Кейсторе, в нескольких милях от города; священники и бездомные монахи увещевали их; местное дворянство принуждали — некоторые охотно — присоединиться к ним. В тот же день в Хорнкасле, другом городе в Линкольншире, собралось еще больше жителей. Канцлера епископа Линкольна обвинили в том, что он является агентом Кромвеля; его подняли с постели и забили до смерти шестами. Восставшие создали знамя с изображением плуга, потира, рога и пяти «последних слов» Христа и составили требования, которые направили королю: монастыри должны быть восстановлены, налоги отменены или смягчены, духовенство больше не должно платить десятину или аннаты короне, «кровь холопов» (а именно Кромвеля) должна быть удалена из Тайного совета, а епископы-еретики, в основном Кранмер и Латимер, должны быть низложены и наказаны. Рекруты для восстания прибывали из северных и восточных графств. Около 60 000 человек собрались в Линкольне и ждали ответа короля.
