Сомерсет был человеком умным, смелым и честным, но в свое время выдающимся. Красивый, обходительный, щедрый, он своей жизнью посрамил трусливую и корыстную аристократию, которая могла простить ему все, кроме сочувствия к бедным. Обладая почти абсолютной властью, он покончил с абсолютизмом, установленным Генрихом VII и VIII, предоставил гораздо большую свободу слова, сократил число деяний, ранее причислявшихся к измене или преступлению, требовал более веских доказательств для осуждения, возвращал вдовам осужденных их приданое и отменил более деспотичные законы предыдущего царствования, касающиеся религии. Король оставался главой английской церкви, и непочтительное отношение к Евхаристии по-прежнему считалось наказуемым преступлением; но тот же самый статут предписывал совершать таинство в обоих видах, предписывал английский язык в качестве языка богослужения и отрицал чистилище и мессы за умерших. Английские протестанты, бежавшие из Англии, вернулись с пыльцой Лютера, Цвингли и Кальвина; а иностранные реформаторы, почуяв запах новой свободы, принесли на беспокойный остров свои разнообразные евангелия. Петр Мученик Вермигли и Мартин Буцер прибыли из Страсбурга, Бернардино Очино — из Аугсбурга, Ян Ласки — из Эмдена. Анабаптисты и унитарии пересекли Ла-Манш, чтобы проповедовать в Англии ересь, которая шокировала протестантов не меньше, чем католиков. Толпы иконоборцев в Лондоне удаляли из церквей распятия, картины и статуи; Николас Ридли, директор Пембрук-колледжа в Кембридже, мощно проповедовал против религиозных изображений и святой воды; и, в довершение всего, архиепископ Кранмер «открыто ел мясо в Великий пост, чего никогда не было с тех пор, как Англия стала христианской страной».1 Королевский совет посчитал, что это заходит слишком далеко, но Сомерсет отменил его решение и дал реформе ход. Под его руководством парламент (1547 г.) постановил, что каждое изображение на церковной стене или окне, посвященное пророку, апостолу или святому, должно быть уничтожено, «чтобы не осталось никакой памяти о нем». Большая часть витражей в церквях была уничтожена, большинство статуй разбито, распятия заменены королевскими гербами, побеленные стены и нержавеющие окна убрали цвет из религии Англии. В каждом населенном пункте началась всеобщая скупка церковного серебра и золота, а в 1551 году правительство присвоило все, что осталось. Великолепных средневековых соборов почти не осталось.
Главным духом этих изменений был архиепископ Кранмер; их главными противниками были Эдмунд Боннер, епископ Лондона, и Стивен Гардинер, епископ Винчестера; Кранмер отправил их на флот.* Тем временем архиепископ уже много лет работал над попыткой создать в одной книге замену миссалу и бревиарию побежденной церкви. Питер Мученик и другие ученые помогали ему; но эта Первая книга общей молитвы (1548) была, по сути, личным продуктом Кранмера, в котором рвение к новой вере слилось с тонким чувством торжественной красоты в чувствах и фразах; даже его переводы с латыни носили на себе чары гения. Книга не была революционной; она следовала некоторым лютеранским тенденциям, например, отвергала жертвенный характер мессы, но не отрицала и не утверждала транссубстанцию; в ней сохранилось много католического ритуала, и ее могли принять не слишком щепетильные романисты. Кранмер передал ее не в Конвокацию, а в Парламент, и этот светский орган не испытывал никаких сомнений в своей юрисдикции при предписании религиозных ритуалов и верований. Книга стала законом королевства, и каждой церкви в Англии было предписано принять ее. Боннер и Гардинер, освобожденные из тюрьмы по всеобщей амнистии (1549), были вновь заключены в тюрьму, когда отвергли право парламента принимать законы о религии. Принцессе Марии было разрешено слушать мессу в уединении своих покоев.
