Соглашаясь с существующей теорией о том, что мир и сила страны требуют единства религиозных убеждений, и опасаясь, что протестантизм в Нидерландах поставит под угрозу его фланг в противостоянии с Францией и лютеранской Германией, Карл полностью поддержал Церковь в преследовании ереси во Фландрии и Голландии. До Лютера реформаторское движение там было слабым; после 1517 года оно в виде лютеранства и анабаптизма из Германии, а также цвинглианства и кальвинизма из Швейцарии, Эльзаса и Франции. Труды Лютера вскоре были переведены на голландский язык, и их излагали пламенные проповедники в Антверпене, Генте, Дордрехте, Утрехте, Зволле и Гааге. Доминиканские монахи выступили с ярким опровержением; один из них сказал, что хотел бы вцепиться зубами в горло Лютера и без колебаний отправиться на Вечерю Господню с этой кровью на устах.16 Император, еще молодой, решил прекратить агитацию, издав по просьбе папы (1521) «плакетку», запрещающую печатать и читать сочинения Лютера. В том же году он приказал светским судам привести в исполнение на всей территории Нидерландов Вормсский эдикт, направленный против всех сторонников лютеранских идей. 1 июля 1523 года Генрих Воес и Иоганн Экк, два монаха-августинца, были отправлены на костер в Брюсселе как первые протестантские мученики в Низинах. Генрих Зутфенский, друг и ученик Лютера, настоятель августинского монастыря в Антверпене, был заключен в тюрьму, бежал, был пойман в Голштинии и там сожжен (1524). Эти казни рекламировали идеи реформаторов.
Несмотря на цензуру, перевод Нового Завета Лютера получил широкое распространение, причем в Голландии оно было более горячим, чем в богатой Фландрии. Тоска по восстановлению христианства в его первозданной простоте породила милленаристскую надежду на скорое возвращение Христа и создание Нового Иерусалима, в котором не будет ни правительства, ни брака, ни собственности; с этими представлениями смешивались коммунистические теории равенства, взаимопомощи и даже «свободной любви». 17 Группы анабаптистов образовались в Антверпене, Маастрихте и Амстердаме. Мельхиор Хофманн приехал из Эмдена в Амстердам в 1531 году, а в 1534 году Иоанн Лейденский нанес ответный визит, перевезя анабаптистское вероучение из Харлема в Мюнстер. По оценкам, в некоторых голландских городах две трети населения были анабаптистами; в Девентере даже бургомистр был обращен в веру. Подстегиваемое голодом, движение превратилось в социальный бунт. «В этих провинциях, — писал Эразму один из друзей в 1534 году, — нас крайне беспокоит анабаптистский пожар, ибо он разгорается, как пламя. Вряд ли найдется место или город, где бы тайно не горел факел мятежа». 18 Мария Венгерская, в то время регентша, предупредила императора, что повстанцы планируют разграбить все виды собственности дворянства, духовенства и торговой аристократии, а добычу раздать каждому по потребностям.19 В 1535 году Иоанн Лейденский отправил эмиссаров, чтобы организовать одновременное восстание анабаптистов в нескольких голландских центрах. Повстанцы предприняли героические усилия; одна группа захватила и укрепила монастырь в Западной Фрисландии; губернатор осадил их с помощью тяжелой артиллерии; 800 человек погибли в безнадежной обороне (1535). 11 мая несколько вооруженных анабаптистов ворвались в ратушу Амстердама и захватили ее; бюргеры вытеснили их и обрушили на вождей страшную месть испуганных людей: языки и сердца вырывались из живых тел и бросались в лица умирающих или мертвых.20
Считая, что коммунистическая революция бросила вызов всей социальной структуре, Карл ввел в Нидерландах инквизицию и наделил ее чиновников полномочиями уничтожать это движение и все другие ереси, любой ценой ущемляя местные свободы. С 1521 по 1555 год он издавал плакат за плакатом против социального или религиозного инакомыслия. Самый жестокий из них (25 сентября 1550 года) показал, что состояние императора ухудшилось, и заложил основу для восстания Нидерландов против его сына.
