Церковь по-прежнему производила большую часть литературы и искусства России. Печатание появилось около 1491 года, но единственными книгами, напечатанными в это царствование, были молитвенные пособия. Ведущим ученым был митрополит Макарий; в 1529 году он с помощью секретарей начал собирать сохранившуюся литературу своей страны в двенадцати огромных томах, которые опять-таки почти полностью состояли из религиозных, в основном монашеских, летописей. Духовник Ивана Сильвестр составил знаменитый «Домострой», или «Домовую книгу», как руководство по ведению домашнего хозяйства, воспитанию и вечному спасению; мы отмечаем в ней наставление мужу бить жену с любовью, а также точные указания, как плевать и сморкаться.16 Сам Иван в своих письмах был не менее энергичным писателем своего времени.
Самым ярким произведением русского искусства при нем стала церковь Василия Блаженного (Храм Василия Блаженного), которая до сих пор стоит в стороне от Кремля на одном из концов Красной площади. По возвращении из победоносных походов на Казань и Астрахань (1554 г.) Иван начал строить так называемый Покровский собор — собор Покрова Богородицы, которой он благоразумно приписывал свои победы. Вокруг этой центральной каменной святыни впоследствии выросли семь деревянных часовен, посвященных святым, в праздники которых Иван побеждал своих врагов. Каждую часовню венчал изящный расписной купол, каждый из которых был луковичным, но отличался от остальных по орнаменту. Последняя часовня, возведенная в 1588 году в честь Василия Блаженного, со временем дала название всему очаровательному ансамблю. Неизбежная легенда приписывает архитектуру итальянцу и рассказывает, как Иван выколол себе глаза, чтобы не соперничать с этим шедевром, но проектировали ее двое русских — Барма и Постников, лишь переняв некоторые ренессансные мотивы в ее декоре.17 Каждый год, в Вербное воскресенье, в рамках государственной мудрости, московские владыки и духовенство проходили торжественной процессией к этому собору; митрополит ехал боком на коне с искусственными ушами, чтобы имитировать осла, на котором Христос въезжал в Иерусалим, а царь пешком смиренно вел коня за уздечку; знамена, кресты, иконы и кадильницы расцветали, а дети возносили хвалебные овации и благодарности ненастным небесам за благословения русской жизни.
К 1580 году Иван, казалось, одержал победу над всеми своими врагами. Он пережил несколько жен, был женат на шестой и подумывал о том, чтобы добавить еще одну в дружеском двоеженстве.18 У него было четверо детей: первый умер в младенчестве, третий, Федор, был полудурком, четвертый, Дмитрий, якобы страдал эпилептическими припадками. Однажды в ноябре 1580 года царь, увидев жену своего второго сына Ивана в нескромном, как ему казалось, наряде, упрекнул и ударил ее; у нее случился выкидыш; царевич упрекнул отца; царь в беспричинной ярости ударил его по голове царским посохом; от удара сын умер. Царь обезумел от раскаяния; он проводил дни и ночи, громко плача от горя; каждое утро он предлагал свою отставку; но даже бояре теперь предпочитали его своим сыновьям. Он прожил еще три года. Затем на него напала странная болезнь, от которой его тело распухло и источало невыносимое зловоние. 18 марта 1584 года он умер во время игры в шахматы с Борисом Годуновым. Сплетни обвинили Бориса в его отравлении, и была поставлена грандиозная опера в истории царей.
