В 1361 году хан Монголии назначил Ходжу Ильяса правителем Трансоксианы, а Тимура сделал одним из советников Ходжи. Но энергичный юноша еще не созрел для государственной деятельности; он жестоко поссорился с другими членами штаба Ходжи и был вынужден бежать из Самарканда в пустыню. Он собрал вокруг себя несколько молодых воинов и присоединил свой отряд к своего брата Амира Хусейна, который находился в таком же положении. Скитаясь из одного укрытия в другое, они закаляли душу и тело опасностями, бездомностью и нищетой, пока их не подняли до умеренного состояния, наняв для подавления восстания в Систане. Созрев, они объявили войну Ходже, свергли и убили его и стали совместными правителями племен джагатаев в Самарканде (1365). Пять лет спустя Тимур подговорил Амира Хусейна на убийство и стал единоличным султаном.
«В 769 году (1367), — гласит его сомнительная автобиография, — я вступил в тридцать третий год; и, будучи беспокойным, я был склонен к вторжению в некоторые соседние страны».20 Отдыхая зимой в Самарканде, он почти каждую весну отправлялся в новый поход. Он научил города и племена Трансоксианы покорно принимать его власть; он завоевал Хурасан и Систан, покорил богатые города Герат и Кабул; он подавлял сопротивление и бунт жестокими наказаниями. Когда город Сабзавар сдался после дорогостоящей осады, он взял 2000 пленников, «навалил их живыми друг на друга, утрамбовал кирпичами и глиной и воздвиг на минарете, чтобы люди, будучи осведомлены о величии его гнева, не соблазнились демоном высокомерия»; так об этом сообщает современный панегирист.21 Город Зирих не понял этого и оказал сопротивление; из голов его жителей сделали еще больше минаретов. Тимур захватил Азербайджан, взял Луристан и Тебриз, а их художников отправил в Самарканд. В 1387 году Исфахан сдался и принял татарский гарнизон, но когда Тимур ушел, жители поднялись и перебили гарнизон. Он вернулся со своей армией, взял город штурмом и приказал каждому из своих солдат принести ему голову перса. Семьдесят тысяч исфаханских голов, как нам рассказывают, были установлены на стенах или сделаны в виде башен, украшающих улицы.22 Умиротворенный, Тимур снизил налоги, которые город платил своему правителю. Остальные города Персии спокойно заплатили выкуп.
В Ширазе в 1387 году, как гласит предание, слишком красивое, чтобы ему доверять, Тимур вызвал к себе самого знаменитого горожанина и гневно процитировал ему строки, в которых за родинку на щеке дамы предлагались вся Бохара и Самарканд. «Ударами моего блестящего меча, — жаловался Тимур, — я покорил большую часть обитаемого земного шара… чтобы украсить Самарканд и Бохару, места моего правления; а ты, жалкий негодяй, продал бы их оба за черную родинку турчанки из Шираза!» Хафиз, как нас уверяют, низко поклонился и сказал: «Увы, о принц, именно эта расточительность является причиной того несчастья, в котором вы меня застали». Тимуру так понравился ответ, что он пощадил поэта и преподнес ему богатый подарок. К сожалению, ни один из ранних биографов Тимура не упоминает об этом очаровательном инциденте.23
Пока Тимур находился на юге Персии, ему сообщили, что Тукатмиш, хан Золотой Орды, воспользовался его отсутствием, чтобы вторгнуться в Трансоксиану и даже разграбить живописную Бохару, которую Хафиз оценил в полмоля. Тимур совершил поход на тысячу миль на север (подумайте о проблемах с комиссарами, связанных с таким походом) и вытеснил Тукатмиша обратно на Волгу. Повернув на юг и запад, он совершил набег на Ирак, Грузию и Армению, истребляя по пути еретиков-сайидов, которых он клеймил как «заблуждающихся коммунистов».24 Он взял Багдад (1393 г.) по просьбе его жителей, которые больше не могли мириться с жестокостью своего султана Ахмеда ибн Увайса. Найдя старую столицу в упадке, он приказал своим помощникам отстроить ее заново; тем временем он добавил в свой гарем несколько избранных жен, а к своему двору — знаменитого музыканта. Ахмед нашел убежище в Брусе у османского султана Баджазета I; Тимур потребовал выдачи Ахмеда, Баджазет ответил, что это нарушит турецкие каноны гостеприимства.
Тимур сразу же двинулся бы на Брусу, но Тукатмиш снова вторгся в Трансоксиану. Разгневанный татарин пронесся по югу России и, пока Тукатмиш скрывался в пустыне, разграбил золотоордынские города Сарай и Астрахань. Не устояв, Тимур двинул свою армию на запад от Волги до Дона и, возможно, планировал присоединить к своему царству всю Русь. Русские всех провинций лихорадочно молились, и Владимирскую Богородицу несли в Москву между рядами коленопреклоненных сторонников, взывавших: «Матерь Божия, спаси Россию!» Спасти ее помогла бедность степей. Найдя мало грабежа, Тимур повернул назад за Дон и повел своих усталых и голодных воинов обратно в Самарканд (1395–96).
