Сандро, назначенный Николаем II ответственным за строительство боевых кораблей для Дальнего Востока, ознакомившись с положением дел, собрал всех подрядчиков и вслух зачитал им статью о промышленном саботаже. После чего заявил, что видит перед собой революционеров и врагов Отечества, которые хотят поражения России в предстоящем противостоянии с Японией и, вероятнее всего, с Англией.
Видимо, до подрядчиков посыл зятя императора дошёл. И не только до них. Как результат, в 1902 году Тихоокеанская эскадра пополнилась эскадренными броненосцами «Ослябя» и «Победа», броненосным крейсером «Баян» и бронепалубными крейсерами «Паллада», «Диана», «Михаил Хохлов», «Боярин», «Аскольд» и «Новик».
А теперь таким же темпом и методами командующий Военно-воздушным флотом Российской империи, вице-адмирал, великий князь Романов Александр Михайлович создаёт этот самый флот и уже эффективно начал использовать. Его удар двумя дирижаблями по рейду и верфям Портсмута уже вошёл в историю не только вновь создаваемого ВВФ, но и ВМФ всех стран.
Два воздушных линкора поразили шесть морских, плюс один крейсер за десять минут боя, после чего, не получив повреждений, ушли к себе на базу. И как после этого не присвоить Сандро звание вице-адмирала? Такого успеха не имел ни один флотоводец во всем мире. То-то адмирал Макаров до сих пор спокойно об этом успехе слышать не может, так и норовит несколько волос из бороды вырвать.
– У меня есть ещё один тост, – произнёс Сандро, дождавшись, когда мы наполним свои рюмки.
– И сколько у тебя ещё тостов? – поинтересовался Михаил.
– Два – точно. Итак, за очередной успех практических задумок Тимофея Васильевича, – ответив на вопрос, продолжил Александр Михайлович.
Я и регент вопросительно уставились на великого князя.
– Я, перед тем как прийти сюда, – Сандро рукой с рюмкой обвел кабинет, – позвонил на узел связи. Надо было кое-что уточнить, кое-кому отправив телеграмму. Дежурный связист сообщил новость, которую скоро сюда доставит посыльный.
– Не томи, Сандро, раз уж воспользовался своим положением. Сообщай хорошую новость. Лицо у тебя чересчур довольное, – поторопил зятя Михаил.
– От Макарова пришло срочное сообщение. Сегодня в Сингапуре на ночном рейде «тюленями» были потоплены ещё два броненосца: «Цезарь» и «Ганнибал». Потерь среди боевых пловцов нет. Ура, господа! – Улыбающийся вице-адмирал встал из-за стола и поднял рюмку вверх.
Я и регент дружно поднялись следом и также подняли рюмки вверх. Это была очень хорошая новость. Особенно хорошо было, что среди «тюленей» не было потерь, как и среди катерников. Значит, капитан 1-го ранга Кононов идеально и скрытно провёл операцию. Пора ему контр-адмирала давать. На счету «тюленей», начиная с Маарианхамины, теперь одиннадцать броненосцев, пять броненосных крейсеров и три бронепалубных. Это какие-то не реальные цифры. А вместе с новым званием и орден Святого Георгия 3-й степени, благо четвёртой у него уже есть. И остальных ребят, участвовавших в этой операции, надо поощрить. Серьёзно поощрить, даже если они имеют все ордена, которые им положены по статуту.
Эти свои мысли после того, как выпили, я озвучил вслух, найдя горячую поддержку у Сандро. Михаил задумался, помолчал, а потом согласился. Правда, решил всё же провести это награждение своим секретным указом, без предварительного согласования с Георгиевской Думой в части личного состава, который нёс службу на шхуне «Сидней». Они были ещё, как говорится, противником не засвечены.
Только успели обсудить эти подробности, как явился довольно лыбящийся посыльный с узла связи в чине губернского секретаря, доставив телеграмму Макарова. После его ухода ещё раз по настоянию Сандро выпили за «утопление» «Цезаря» и «Ганнибала». Остались ещё «Марс» и «Юпитер». Их с рейда Сингапура Макаров точно не выпустит. Либо опять задействует «тюленей», либо бросит в бой «Барракуды».
«Интересно, почему англичане не отвели корабли в метрополию, после того как потопили крейсера? Больше месяца прошло», – подумал я про себя, в очередной раз наливая рюмку.
Жинжинья оказался забористой штукой. Градусов двадцать пять точно есть. И требовалось этот ликёр закусить чем-то более основательным, чем яблоки и сухофрукты. Сандро после трёх рюмок вообще без закуски раскраснелся. Но у него богатый опыт, литрами кушать адмиральский чай. Мы же на такой подвиг не способны.
– Следующий тост, господа! – Раскрасневшееся лицо Сандро расплылось в довольной улыбке. – Предлагаю выпить за окончание холостяцкой жизни моего брата Сергея Михайловича. Вчера император Кореи Коджон дал согласие на его свадьбу с Мэй.
– И чего ты молчал? – удивлённо спросил Михаил.
– Так я сам узнал, когда на узел связи звонил. Мне и про броненосцы, и про брата сказали. Тот отцу телеграмму прислал, а отец – мне, – ответил Сандро, продолжая держать поднятую рюмку в руке.
– Да, за это точно надо выпить, – произнёс регент.
– Полностью поддерживаю, – с какой-то грустью в душе произнёс я.
