Страх почему-то не приходил, наоборот, разум затопила ледяная расчётливость. Нужно защитить лицо, горло и уменьшить площадь поражения. Жаль, её заставили снять куртку. Волшебства совсем не осталось? На мгновение затаив дыхание, она прислушалась к себе — пустота неприятно тянула, отдаваясь по всему телу волнами мелкой противной дрожи. Этого ещё не хватало.
Мадам сделала движение открытой ладонью вперёд от груди и отправила осколки в полёт. Пять шагов между ними не дали увернуться, но приобретённые потом и кровью рефлексы сработали — Марго-Рита одновременно вскинула вверх сомкнутые предплечья и опрокинулась на спину. Не помогло. Нога заскользила, и удар спиной о пол выбил из лёгких весь воздух, а осколки, не встретившись с препятствием, резко изменили траекторию и нашли цель.
Колючие вспышки боли лишили Марго-Риту последних сил. Из глаз брызнули слёзы, она уткнулась лицом в предплечья и зарыдала. Боль с каждой секундой нарастала, пронизывающий холод забирался всё глубже, замораживая не только кожу и кости, но и, казалось, мысли.
— Ты меня разочаровала, Марго-Рита. Я беру твои тренировки под личный контроль, — голос Мадам стал отдаляться. — Ты ещё здесь, Мих? Пошли, она сама доберётся до лазарета. — И наступила тишина.
Марго-Рите хотелось заснуть, погрузиться в спасительное беспамятство, но последние крупицы сознания цепко хватались за реальность. Разлепив глаза, она шевельнула руками и едва сдержала крик — острая боль прошлась волной по всему телу. Больше всего пострадали предплечья, в них застряло несколько десятков ледяных иголок. Марго-Риту замутило, накатилась слабость. Чтобы прийти в себя, ей пришлось выдернуть одну иглу. Боль немного отрезвила, рассеяв чёрную муть перед глазами.
По пальцам потекла быстро остывающая тёплая жидкость, капли упали на снег, окрасив его красным. Цвет её заворожил. В сером мире Обители не было ярких красок, и эти алые пятна… Её кровь. Сколько ещё мучений придётся вытерпеть, прежде чем они сбегут? Думать о том, что не получится, она себе запретила. У неё есть Мих, вместе они смогут преодолеть всё что угодно, нужно лишь узнать больше, стать сильнее, и никто их не остановит.
Вглядываясь в окровавленный снег, Марго-Рита пообещала себе, что когда-нибудь обязательно отомстит.
Свет стал для неё благом. Переживать заново эти воспоминания Марго-Рита хотела меньше всего. Она уже догадывалась, что будет дальше, и если бы её тело сейчас ощущалось, то оно бы покрылось противным липким потом. Она не хотела переживать заново самые страшные, самые постыдные моменты собственной жизни. Но неизвестному, похоже, было плевать на её чувства. К трём квадратикам присоединился четвёртый, завершив второй ряд, и Марго-Рита, оставив болезненные попытки сопротивления, окунулась в новое воспоминание.
Покрытый снежной коркой пол холодил щёку. Марго-Рита попыталась подняться, но левая рука онемела до самого плеча и толком не слушалась, а правая пульсировала острой, пронзающей до позвоночника болью. Эта дуэль закончилась явно не в её пользу. На снег упала капля крови из саднящей нижней губы — символ её поражения. Она оставила попытки подняться и закрыла глаза, не боясь атаки в спину. Ан-Тон, скорее всего, уже понял, что победа в поединке досталась ему, и не станет тратить волшебство, которое ему точно пригодится в следующей дуэли. Над головой раздался ненавистный голос:
— Ан-Тон победил. Теперь твоим противником согласно жребию становится Мих. Марго-Рита, будь добра, поднимись и освободи площадку. Не заставляй всех нас ждать.
Марго-Рита содрогнулась от пронзившей всё тело вспышки ярости, но тем не менее снова попыталась подняться. С трудом оперлась на правую руку, встала на колени и, стиснув зубы, выпрямилась. Мадам с непроницаемым лицом наблюдала за ней, лишь пальцы с длинными ногтями выбивали по полированному деревянному подлокотнику кресла замысловатую дробь. Оглянувшись через плечо, Марго-Рита посмотрела на Ан-Тона. Тот, скрестив ноги, сидел на полу и пытался в кратчайшие сроки подготовиться к следующему сражению. Неудивительно: Мих был очень опасным противником.
Мих… Марго-Рита улыбнулась. Он смотрел прямо на неё, удерживая отстранённое выражение лица, и лишь взгляд, тёплый и заботливый, давал ей понять, как он за неё волнуется. Марго-Рита коротко посмотрела ему в глаза, постаравшись взглядом передать всё, что чувствует: просьбу быть осторожнее, пожелание удачи, надежду на его скорую победу. Потом быстро отвела взгляд и прихрамывая прошла мимо, чтобы он не заметил страх, ужас от мысли, что он бросит её здесь одну. Словно случайно качнувшись в сторону, Марго-Рита на мгновение сжала его ладонь и устало присела на край скамьи, подальше от других выбывших участников. Миху предстояло выдержать всего две схватки, и вот она — долгожданная награда: любящая семья и свобода.
