Мунро покручивал в пальцах прядь волос. Однажды в детстве Франсес, его мать, обрезала ему коротко волосы, чтобы отучить от этой привычки. И он стригся коротко всю свою жизнь, вернее, до тех пор, пока не подался в вояжеры под предводительством ван дер Меера и Соломона. Длинные волосы давали дополнительную защиту от орд комаров.
– Мунро, сдается мне, ты мнешься уже час и все никак не можешь мне что-то сказать! Я ошибаюсь или ты не ходил сегодня с утра под кустик и поэтому тебе не сидится на месте?
– Не издевайся надо мной, Алас! Я в порядке.
– Приятно это слышать. Так что тебя гложет?
– Понимаешь…
Мунро набрал в грудь побольше воздуха, осушил кружку и громко рыгнул. Затем вытер губы и виновато улыбнулся.
– Я женился.
Новость ошеломила Александера. Но уже в следующее мгновение, осознав услышанное, он зашелся хохотом.
– Женился? Ты, Мунро? Ха! Ха! Ха!
Взволнованный и слегка уязвленный, Мунро заходил по комнате. Когда кузен успокоился, он встал перед ним, приняв решительный вид.
– Это правда, Александер, я женился.
– И конечно же, на дикарке! – никак не хотел угомониться Александер. – Знаю, о каком браке ты говоришь… Ничего, старик, я тебя понимаю!
– Нет, кузен, не понимаешь! Я женился по-настоящему, перед Богом и людьми, чтобы быть вместе до самой смерти. Ты же знаешь слова клятвы?
Эти слова всколыхнули неприятные воспоминания, и Александер сразу же посерьезнел. Откашлявшись, он сказал:
– Ладно, прости меня. Я не хотел тебя обижать. Просто… я от тебя этого не ожидал. Черт побери! Наш Мунро – женился!
Он встал и, потряхивая головой, словно никак не мог в это поверить, пошел навстречу кузену с распростертыми объятиями. Обняв Мунро, он потрепал его по плечу.
– Это ж какая у женщины должна быть выдержка, чтобы терпеть такого сумасброда, как ты!
– Терпения у нее хватает, это верно.
– Она индианка? В здешних краях нелегко отыскать белую женщину…
– Да.
– Раз так, это был не католический брак. Я хочу сказать…
– Нет, Александер. Незадолго до этого она крестилась.
– Ради тебя? – удивился и восхитился Александер.
– Ради меня.
– Я рад за тебя, кузен, искренне рад! Когда я смогу познакомиться с этим чудесным созданием и пожелать ей любви и счастья?
Мунро снова помрачнел.
– Да, думаю, вам надо бы увидеться… Ты точно вернулся не ради Микваникве?
– Нет, я приехал купить еды. И потом, у меня есть Тсорихиа…
– Тсорихиа? Кто это? – спросил кузен, и лицо его заметно просветлело.
– Индианка из племени виандотов. Я встретил ее у тсоннонтуанов…
Александер осекся. Догадка промелькнула у него в сознании, стремительно превращаясь в уверенность. Микваникве! С Мунро? Ошарашенный, он упал на стул. Микваникве с Мунро – муж и жена? Он помотал головой, словно бы отрицая саму идею. Потом почувствовал, что краснеет, – ему вспомнились проведенные с прекрасной оджибве ночи.
– Проклятье! Ты женился на… Микваникве?
– Знаю, тебя это шокирует, – начал кузен, устраиваясь на стуле перед Александером. – Но я не пытался ее соблазнить. К тому же нам сообщили, что ты умер. Я знал, что она тебя ждет, мне хотелось утешить ее. А потом все случилось как-то само собой. Что я еще могу сказать?
– Ты хотел ее утешить?
Александер почти выкрикнул эти слова. Он навис над кузеном, и Мунро рефлекторно отшатнулся. Но он быстро взял себя в руки.
– Прости. Ты передо мной ни в чем не виноват. Это правда, все думали, что я умер. По крайней мере…
– Так нам сказали, Алас!
– Да, конечно.
Александер помассировал свои усталые веки и сосредоточился на дыхании, чтобы поскорее успокоиться. «Они думали, что я умер!» – мысленно повторял он. И все же полностью избавиться от ощущения, что его предали, не получалось. Они с Микваникве провели вместе две ночи, а потом он ушел и вернулся только через восемнадцать месяцев. Может, красавица оджибве обратилась в католицизм ради него? А может, так даже лучше? Если Мунро по-настоящему ее любит и если она…
– Я не знал, как тебе сказать, понимаешь?
– Перестань, – ответил Александер, глядя в лицо кузену. – Это неожиданно, но я переживу.
– Я говорил себе, что нельзя полюбить человека, проведя с ним всего две ночи! Это как если бы я женился на Изабель!
– Да, Мунро. Все в порядке, уверяю тебя!
– При крещении она получила имя Анжелика. Красиво, правда?
– Анжелика Микваникве… Анжелика – женщина-перышко… И давно вы женаты?
– Три месяца.
Александер подумал, что траур по нему длился достаточно долго. Он улыбнулся и кивнул.
– Она знает, что я вернулся живой?
– Да. Новость ее ошеломила.
Александер не сдержал циничный смешок, но сразу же извинился.
– Идем домой, кузен! Там тебя и твоего друга ждет постель.
Это была старенькая, во многих местах подлатанная хижина, но, по крайней мере, Мунро и Микваникве жили вдвоем. Александеру вдруг стала неприятна мысль, что в эту ночь ему придется нарушить интимное единение супружеской четы. Ситуация и вправду была весьма двусмысленная. Первой его встретила Отемин, а уже следом за ней – приятный запах
