Посол удивлённо огляделся. Он имел привычку разглагольствовать (тщеславен, что греха таить) уставившись в экран, на который проецировались звёзды. Вот и сейчас, хотя он и не собирался этого делать, но как только на глаза попался экран, привычка взяла верх. Так как голос у него был громкий, предложенный им транспорт — небольшой, а полёт — относительно долгий, то импровизированная лекция собрала весь личный состав посольства. Вопрос задала Мира Теронова. Посол был ценителем женской красоты, потому несколько смутился и был вынужден приложиться к фляжке. Пока он промачивал горло и восстанавливал душевное равновесие, на вопрос ответила юная комиссарша Аня:
— Вето контрразведки. Чужеродная идеология.
— Именно, — сказал Посол, — приятно, что у нас столь симпатичная контрразведка. Чужеродная идеология! Что же это означает? А вы посмотрите на меня. На кого я в этом халатике похож? Не понимаете? А если так? — он принял горделиво-высокомерную позу.
Первым ответил Канев:
— На Пржмышловского!
— Именно! На известного всем с детства злодея из исторических сериалов. А знаете, почему?
Продолжить ему не дал Контра:
— Посол, вы забываетесь!
— И верно, забываюсь. Вот, господа — учитесь. Истинный служака. Нет, серьёзно, Контра, ты молодец. Спасибо. Итак, по настоянию нашего первого отдела, мы перейдём сразу ко второму варианту стандартного плана контакта, который напрашивается в нашем случае. Это геноцид. Полное уничтожение населения Системы. Но мы к нему не прибегли. Надеюсь, никто не станет обвинять командование в излишнем гуманизме и мягкотелости? Разумеется, нет. Причина в другом. В нас, друзья мои. Мы — банда неудачников и заноз в заднице. Нас всех попросту сослали, воспользовавшись подвернувшимся случаем. Никто не вёл правильную разведку в этой системе, и под грифом «секретно» попросту ничего нет. Для особо одарённых выражусь предельно ясно: мы приступаем к работе в системе, о которой нам толком ничего не известно, по варианту «ограниченное вторжение». О, а мы, тем временем, похоже, прибываем. Так вот вам моё напутственное слово, господа: на все вопросы отвечайте многозначительными отговорками и делайте умные лица. И смотрите в оба. Кстати, меня не покидает мысль, что наша аляповатая одежда просто прикол интендантской службы. Мне их руководство крупно продуло в нарды.
Последнюю фразу он сказал в полголоса, так что бы услышал только Мышь.
В этот момент произошла стыковка и на корабле сменилась гравитация. Все, кроме Контры, повалились набок. Посла чуть не вырвало, и к тому моменту, когда открылся шлюз, посольство имело вид пиратской банды из старинного фильма. У встречающих вид был практически такой же пёстрый, но одежда гораздо более практичного кроя.
Посольство Экспедиционного Флота по-военному быстро собралось и вытянулось по струнке. Встречающие, судя по всему, о дисциплине имели весьма смутное представление. Из группы встречающих выдвинулся квадратнолицый мужик, знакомый посольству по предварительным лекциям.
— Меня зовут Григорий Стахов. Я председатель правления корпорации «Промкор». Мне выпал почётный жребий принимать вас в своём секторе. Если вы не устали…
— Устали.
Стахов посмотрел на перебившую его Теронову так, словно прикидывал, сколько из неё получится фарша. Но ответил много вежливее, чем можно было ожидать:
— Ну тогда вас проводят, — он сделал знак рукой, из-за его спины выскочили два подвижных человечка, — эти вот. Не помню, как зовут. Как будете готовы, скажите им, они покажут дорогу.
— Куда проводят? — спросила Теронова.
— Ко мне в сектор. Весь цвет общества уже там, как присоединитесь, так начнём. Собрание. Вы нас немного того… смутили своей демонстрацией. Мы ведь давно не воюем. У нас тут по-другому.
Ту вопрос поспешил задать Контра:
— А как именно по-другому?
— Мы договариваемся. Короче, как отдохнёте — дайте знать.
Стахов пошёл куда-то, не разбирая дороги, даже не думая сворачивать, когда кто-то оказывался у него на пути. Его слуги (или кто они?) повели посольство назад в шаттл. Им объяснили, что проще перестыковаться к другому месту, чем идти напрямик. Вообще так делать не принято, но для столь исключительно важных персон сделают исключение — прорежут обшивку в нужном месте. Контра переглянулся с Аней. Они сделали из произошедшего какой-то свой контрразведческий вывод. Посол же сразу принялся выяснять у эскорта, как в Системе обстоят дела с напитками, подобными тому, что у него во фляжке. Его поняли с полуслова, начали объяснять что и как, но Посол поспешил отказаться. Что-то в местном варианте ему сильно не понравилось. Он подозвал к себе помощника, которого все называли Мышью и принялся с ним о чём-то оживлённо дискутировать.
