— Мы наслышаны о вашем бесстрашии, уважаемый Ял» Айюм. И никак втроём не придём к единому мнению, что это: недалёкость, глупость, или действительная уверенность в своих силах.
— Ну, допустим, — усмехнулся Худук, — и дракона можно обозвать земляным червяком и приписать неприсущее ему умение зарываться поглубже. Но однажды, — он неожиданно пригнулся в их сторону и негромко процедил, — можно не заметить, как выпадешь из задницы тщательно запечённой какашкой, уже не способной к пространным рассуждениям и воззванию к отсутствующему голосу разума.
— Хорошо сказано, — хладнокровно ответил «голос» и тоже посерьёзнел. — Уважаемый, Я» Айюм…
— Можно просто Худук, — раздражённо перебил гоблин.
— …Худук, нам терять есть что, но, прячась по углам, мы не сможем это сохранить. Политику клана нужно менять, — «а не поздно?», — в этом мы все согласны, в том числе и наш «боевой» старейший, — короткий взгляд в сторону молотобойца; отчего-то в его словах Худуку почудилась ирония. — В силу этому мы хотим нанять вас в качестве… э… военного вождя.
За сегодняшний день, вернее, ночь, у Худука во второй раз отвалилась челюсть, причём с таким стуком, что впору было проверять, не треснула ли дубовая столешница. Вначале он был «добрым», а теперь ему предлагается возглавить неких городских бандитов без всяких его на то пожеланий. А между тем «голос» продолжил лить воду.
— При всех ваших резких реакциях на угрозу, мы смогли убедиться в вашей рассудительности и удостовериться в эффективности действий в критических ситуациях. Объясняю наши резоны, отчего мы обратились к вам, совершенно постороннему разумному. Это, кстати, первый аргумент — вы беспристрастны, и, судя по реакции на некоторые наши реалии, действительно издалека и не можете быть чьим-либо шпионом или подконтрольным кому-либо. А то, что вы — «тёмный», да ещё владеющий Даром… — пауза, на которую гоблин ответил понимающим смешком, — лишь подтверждает предыдущие выводы — контролировать вас было бы чересчур сложно. Второе, — Гамза наклонился, чтобы налить себе вина… но его уже не было — Рохля-то не отвлекался на всякие разговоры, у него как ни как, образ. «Голос» щёлкнул пальцами, тут же прибежала молоденькая служанка, и вскоре на столе всё было обновлено. Как только суета в закутке прекратилась, он продолжил. — Второе: вы — наёмник, то сеть при достижении договорённости постараетесь, — сделал акцент на этом слове, — придерживаться условий контракта, — и внимательно посмотрел на гоблина, на что тот пожал плечами — в Агробаре, как он заметил, по разному относились к вольным бойцам: дворяне и военные скептически. Почему бы городским «ночным» не испытывать к ним доверия — хотя идея сама по себе была смешной. Но как говорил Ройчи: работа есть работа, и пока заказчик не обманул тебя, ты обязан выполнять условия договора. — Энная сумма, ваш опыт и наша поддержка для выживания — серьёзные составные для взаимовыгодного сотредничества. И третье: вы находитесь поблизости от Старика, который несомненно является ключевой фигурой защиты Ремесленного квартала…
— Не очень-то мы ладим, — буркнул Худук.
— Поверьте, Худук, я знаю, что такое быть в немилости у Хромого Гарча, — криво усмехнулся собеседник. — Не думаете же вы, что у нас не было трений с ним? — вопрос, как говорится, не требовал ответа. — Но сейчас это не важно. Главное, что вы рядом, и будете в курсе возможных изменений обстановки. При этом, при благоприятной ситуации нас можно использовать для защиты района.
— Да? — скептически зашевелил ушами Худук. — Как? Подсылать убийц к вожакам очередной толпы, намеревающейся пересечь границу с агрессивными намерениями?
— Почему бы и нет? — вполне серьёзно отреагировал Гамза. — Спектр наших возможностей весьма широк, и человек с фантазией много что может придумать и добиться.
— Отчего бы вам тогда не выбрать подобного «человека» из своей среды? — спросил гоблин, задумчиво барабаня по столу.