Лесть и комплименты. Согласие с мнением собеседника. Открытые позы при беседе. Всем этим Скэриэл пользовался изо дня в день. Он хорошо применял метод не только кнута, но и пряника. Поощрять он любил. Я только недавно осознал, как часто он меня хвалит, даже за самые пустяковые дела, не только на словах: может и обнять, и потрепать по плечу, и запустить в волосы пальцы. Раз за разом напоминает о том, как крепка наша связь. И что мне никуда от него не деться.
– До нас доходят странные слухи… О тебе много говорят, – неуверенно начал Томас.
Скэриэл продолжал обход: примерял то шляпу, то платок, увлечённо рассматривал запонки. Я закрыл сумку, вернулся на своё место и вновь уткнулся в журнал. Разговор у них не клеился, а я и вовсе предпочитал занять позицию слушателя.
– И что же про меня говорят? – озорно переспросил Скэриэл.
У него с утра было хорошее настроение. Ещё за завтраком он пытался развеселить меня шутками, передразнивая строгий голос и манеры Эдварда, а потом и вовсе включил музыку и пустился в пляс. В чём Скэриэл был плох, так это в танцах. Плох был и я. Мы не рассчитали силы, как и размеры кухни, и, танцуя, разбили чашку с кофе. Горячий напиток растёкся по всему паркету. Это ничуть не расстроило Скэриэла, а вот меня – да. Убирать последствия нашего веселья предстояло именно мне.
– Я сам. – Он вернулся с тряпкой. – Иди пока соберись.
Скэриэл нечасто помогал с уборкой, больше предпочитал подкидывать мне работу по дому.
– Куда мы? В Запретные земли?
– Навестим друзей, – хмыкнул он, сидя на корточках и пытаясь собрать тёмную жидкость тряпкой.
– Нужно будет протереть ещё пару раз.
– Зачем?
– Кофе был с сахаром. Будет липнуть.
Скэриэл посмотрел на меня и кивнул. Снова оно – согласие с собеседником. Беспрекословное выполнение указаний. Я не мог перестать думать о том, что даже сейчас он оттачивает на мне приёмы, чтобы в дальнейшем применять на чистокровных. Впрочем, уже сидя в своей комнате со свитером в руках, я решил, что, возможно, всё себе придумываю. Не размышляет же Скэриэл о том, как манипулировать другими, сутки напролёт. Так и рехнуться можно.
– Я, конечно, не очень в это верю, но… случайно не ты Цепной Пёс мистера Эна? – Последнее Томас произнёс, понизив голос. Прозвучало зловеще.
Скэриэл аж скривился.
– Это Адам Шерр у нас Цепной Пёс, а я, – он пожал плечами и скромно потупился, – просто иногда выполняю поручения мистера Эна.
Я украдкой посмотрел на него. Скэриэл был переносчиком смерти, он мог сколько угодно болтать об Адаме, но вовсе не Шерру мистер Эн доверял больше всех. Скэриэл не просто выполнял поручения. За эти два года он стал для мистера Эна правой рукой.
Кличка Цепной Пёс начала звучать совсем недавно. Все гадали, кто под ней скрывается, но Скэриэл открещивался от малейших намёков. Ему был ближе другой образ. В клубе он иногда ходил в маске сероголовой птицы с острым клювом. Я был уверен, что это выдуманная птица или какой-нибудь воробей, но Скэриэл как-то рассказал мне про серого сорокопута. Маску он заказал у мастера. На вопрос, чем ему не угодил Цепной Пёс, он ответил, что нет хозяина, способного удержать его на привязи, а вот кто точно на цепи, так это безбашенный Адам, и не забыл упомянуть, что этот ублюдок недавно чуть не вспорол ему живот. Не будь Скэриэл переносчиком смерти, способным к быстрому восстановлению, кто знает, смог бы он в принципе выкарабкаться.
Мне нравились Кевин и Томас, они хорошо ко мне относились, но было заметно, как они напряжены рядом со Скэриэлом.
– Ходят слухи, что кто-то скупает земли у границ. – Кевин внимательно наблюдал за Лоу.
– Я не слежу за слухами.
– Мы вот подумали, – переглянувшись с братом, продолжил Томас, – что если ты что-то задумал против мистера Эна, то мы на твоей стороне.
Скэриэл улыбнулся в ответ.
– У стен есть уши. Вы работаете слишком близко к Запретным землям, будьте осмотрительнее. – Он указал на дальний пиджак. – Мне нужно что-то в этом стиле. Подбери и сшей как можно скорее.
– Сроки? – уточнил Томас.
– Чуть больше недели.
Томас явно был не в восторге, но ворчать не стал.
– Спасибо, что… – Кевин осёкся, кашлянул и с явным трудом продолжил: – Что разобрался с теми парнями. Они в последнее время требовали слишком много денег.
– Если бы не ты, наверное, здание бы уже сожгли… – проговорил Томас.
Скэриэл ничего не ответил и задумчиво посмотрел в сторону.
– Кстати, семья Хитклиф в порядке? – спросил Кевин.
– В полном. Ты к ним слишком прикипел, – хмыкнул Скэриэл, сев рядом со мной на стул. – Знал ведь, на что шёл.
– Да, я и не отрицаю. Они все хорошие люди, и я… не знаю, как выразиться… не хотел, чтобы кто-то из них пострадал. Особенно младший. – Кевин потёр шею и нерешительно посмотрел на Скэриэла. – Я был его водителем и как бы в ответе за него. Понимаешь?
– Я уверен, что с ним всё в порядке, – ровно проговорил Томас, когда Скэриэл вновь промолчал. – Хороший парень этот Готье, мне он понравился в нашу первую встречу.
Кевин выжидательно смотрел на Лоу.
