А когда повозка остановилась на ночлег, Реннет пододвинулся ближе к Саолфлер и шепнул на ухо:
— Если кто из этих двоих и принцесса, то скорее уж он, а не она.
Что подразумевалось под его туманным намеком, девушка поняла значительно позже.
Надо заметить, здешние леса и травы не больно-то и отличались от тех, что произрастали на родине самого Реннета. Дубы, ивы, серебристый орешник, а также хвойные породы наподобие елей и пихт. Хотя такие виды как береза и осина не встречались вовсе. Зато кленов попадалось в избытке. Самое настоящее кленовое царство. И главное, они все стояли усыпанные золотыми и огненно-алыми листьями.
Мужчина дьюрар, представившийся как Дариус, заметил с каким неподдельным интересом юноша оглядывается вокруг и поспешил со своими знаниями на выручку. Один за другим, без запинки он перечислил ему названия совершенно незнакомых трав.
— Горная Заря хороша от кашля. Еще вон там есть красные цветы, похожие на бабочек. Так вот, это растение ядовито, а в малых количествах вызывает долговременное помутнение рассудка. А этот вот, который с листьями как рапиры, называют стеблем грехов. По-нашему Ареликт. Есть его более известная разновидность — Синецвет. Произрастает даже в лесах Империи…
Мужчина болтал без умолку, но Реннет не возражал. Узнавать что-то новое ему всегда нравилось. К тому же, Дариус рассказывал с большим увлечением.
— Сейчас уже мы не так далеко от Диких Лесов, однако пейзаж выглядит знакомым, не так ли? — спросил тот у ренегата. — Это могло внушить вам мысль, что наши заповедные леса похожи на известные леса Венгара, Стигнии или даже Великого Леса. Так вот, не заблуждайся! — усмехнулся он.
— Хм?
— Я имею в виду, что родина дьюраров непременно превзойдет все твои ожидания!
Вообще-то, Реннет уже как-то побывал в Раннохе. Недолго правда, но вполне достаточно, чтобы почувствовать разницу. Дариусу знать об этом не стоило, ведь его прошлый визит принес народу дьюраров великое горе.
— Надеюсь увидеть все собственными глазами, — поклонился он знатному хищнику.
Тот смущенно махнул рукой.
— Любезности ни к чему. Кем бы я ни был, вне своих лесов, остаюсь точно таким же путником, как и вы.
Парень в итоге вернулся к Саолфлер. Девушка явно чувствовала себя неуютно в компании той плотоядной хищницы — спутницы Дариуса. Пожалуй, если вспомнить, в первое время у них с Лангиниусом было то же самое. Постепенно Гончие привыкли к нелюдю, а кто-то даже проникся более глубокими чувствами.
«Интересно, как она сейчас себя чувствует? Они по-прежнему вместе?» — размышлял он о ней, укладываясь на ночлег.
Дариус обещал им завтра встречу с чем-то грандиозным.
Наутро путь продолжился. За ночь мулы успели хорошенько отдохнуть, и теперь повозка резво катила вперед. Единственное, что омрачило сей чудесный день — это то, что Реннет не смог добудится до своей спутницы. Ему пришлось погрузить это спящее тело в повозку, словно мешок с корнеплодами.
Лишь ближе к полудню она сподобилась прийти в себя. К счастью, обещанное «грандиозное» не пропустила.
Реннет заподозрил неладное еще раньше, когда они вместо того чтобы свернуть на юг, к перевалу, поехали прямо на запад. Повозка подкатила прямо к подножию высоченной горы, а дорога сузилась.
— Мы… планируем пешком пересечь Капище? — чисто на всякий случай поинтересовался он у парочки хищников.
— Почему же? Повозка будет ехать до самого Гэста, — невозмутимо отозвался Дариус.
Парню хотелось выведать у него подробности, однако дьюрар выглядел так, будто готов умереть, но не выдать тайну. Что касается его молчаливой хмурой спутницы, то с ней у Реннета желание поболтать не нашлось. Он чувствовал в этой женщине потаенную ненависть. К кому конкретно она его испытывала — неизвестно, однако черный огонь явно сжигал ее изнутри.
Саолфлер и Реннет поняли, что именно подразумевал Дариус под словом «грандиозно», когда увидели впереди огромный черный провал, вырезанный прямо в склоне горы. Узкая извилистая дорога вела прямо туда.
— П-подгорный путь!!! — в восхищении высунулся из повозки ренегат.
— О… а… — чародейка то открывала, то закрывала рот, также до глубины души пораженная увиденным.
— Хе-хе, — рассмеялся счастливо Дариус. — Удалось мне вас удивить? Да, друг мой, именно то, о чем ты подумал. Великий проход через Капище! Первый в своем роде. Дьюрарам понадобилось сто двенадцать лет, чтобы проложить его. Закончили совсем недавно. Его даже поименовать не успели, понимаешь?
— Снимаю свой капюшон! — согласился Реннет.
Как оказалось, торговые караваны и конных путников пока туда не пускают, но со временем дьюрары планировали сделать из всего этого чуда самую настоящую достопримечательность своей расы.
А пока у громадных врат стояла многочисленная стража. Досматривать повозку они не стали, так как у возничего нашелся свиток с пропускной печатью, наподобие того, что передавала Гончим Регент Император. И не это главное. Главное — путники увидели воинов хищной расы.
