Сама по себе бухта напоминала раскинувшийся на добрый десяток километров прибрежный городок или поселение. К слову, находившийся под покровительством Стигнийского государства. Также издалека можно было заметить тянущиеся по всему берегу оборонные укрепления и выглядывающие из-под широких навесов баллисты. Мера на случай внезапного вторжения с моря.
Хотя шанс такого вторжения крайне мал. Жители Свободных Земель воду не очень жаловали, Ирдий не славился воинственностью, и войско держало лишь как обязательный атрибут государственности. Что же касается дьюраров, то жуткая на вид хищная раса была сильна только в пределах собственных лесов. Вне собственных территорий, можно сказать, интересов не имела.
Правда это или нет, но за все тысячи лет сосуществования перечисленные народы друг с другом практически не воевали. Исключением, пожалуй, оставалась Война Песков и Зелени, когда Стигнийское государство напало на Лессанор. Продолжались распри недолго и завершилось все обоюдным перемирием.
Шум оживленного порта прекрасно гармонировал с ревом морского прибоя. И именно среди этого умиротворяющего пейзажа Реннет и Саолфлер повстречали их…
Еще издали юноша почувствовал мощнейшую магию. Причем не один источник, и даже не два. Больше, значительно больше. А приблизившись к причалам. Он пришел к выводу, что даже Гончие в расцвете своих сил не могли похвастаться столь разрушительной и яростной аурой. Казалось, от них исходит Величие — чувство, что ему не раз приходилось испытывать при общении с Бессмертными основами или Защитником.
Остановившись прямо на ступеньках, спускающихся вниз, Реннет начал торопливо озираться по сторонам, в поисках тех, от кого это величие исходило. Наверняка они носили длинные одеяния, но так как он сейчас находился в порту, подобная примета бессмысленна. Большинство снующих туда-сюда людей одевались как путники в непогоду. Пришлось изрядно поднапрячься, чтобы выловить в толпе четверку, торопливо двигающуюся по набережной в сторону складских построек.
С такого большого расстояния он не смог разглядеть их лиц. Сложно было определить даже их пол, под такими-то просторными одеяниями.
— Что такое? Мы уже торчим здесь минуту, — пожаловалась Саолфлер, заподозрив неладное.
Неладное действительно творилось, причем прямо перед их носом. Однако… Реннет заставил себя отвернуться от этих существ, которых язык не поворачивался назвать нормальными магами.
— Нет, обознался просто, — сказал он спутнице.
На мгновение парню показалось, будто сразу двое из той четверки оглянулись точно в ту сторону, где стоял он. Но наверное это все же был самообман. Четверка даже не замедлила шаги, быстро растворившись среди хаоса палаток и торговых лотков.
Ренегата посетил страх. Не ужас или что-то подобное, а дрожь, которую чувствуешь стоя перед могущественной силой. Альянс или Армия Ночи не шли ни в какое сравнение с ним. Кроме того, он был уверен, они не какие-то там бессмертные души или божественные сущности. Самые обычные люди. Пожалуй, выйдя один на один, он справился бы с любым из них, но точно не со всеми сразу.
Во многом именно по этой причине он решил не связываться с четверкой.
Шум волн и гул необузданного морского ветра сопровождал их на протяжении всех четырех дней плавания. Казалось, суденышко, на которое они сели пассажирами, вот-вот развалиться в щепки. Паруса то и дело рвались, а палуба скрипела так, что заснуть было нельзя.
Вдобавок, Реннету оказалось не до созерцания необъятных горизонтов и шевеления громадного водяного зверя. Сознание будто переворачивалось при каждом рывке хлипкого корабля, а к горлу подступала рвота. Хотя все что можно он уже из себя исторг и желудок был абсолютно пуст.
С морской болезнью ренегат слег в первый же день их путешествия на воде и не вылезал из каюты до самого захода в порт с живописным названием Самарагда.
Впрочем, даже там Саолфлер пришлось на себе дотащить парня до ближайшей гостиницы. Ноги его совершенно не держали.
Моряки, с которыми эти двое провели последние четыре дня, с удивлением отмечали, что впервые наблюдают столь сильный эффект от качки. Мол, духи моря не очень жалуют ее спутника и насылают страдания.
Хорошо что Реннет их не слышал. Что касается самой Саолфлер, то ей стало гораздо лучше уже спустя пару часов. Она искренне сочувствовала парню. Ведь ему так и не довелось поглазеть на черно-белых китов. Существ крупнее и грациознее она в жизни не видела. Также, впечатляли воображение человекоподобные рыбы сирены. Их свист едва ли не рвал уши. А один раз, над парусами пролетела стая очень мелких белых птиц. Так как их там было несколько десятков тысяч, зрелище было еще то. Моряки тут же забегали по кораблю, зажигая в разных ее концах какие-то зловонные травы.
Выяснилось, у этих безобидных на вид пичуг есть дурная привычка садиться на корабли всей стаей. Бывали случаи, целые суда переворачивались и уходили под воду.
