— Ника? – позвал Александр, выглядывая в гостиную. И там густой мрак, едва раздвинутый тусклым светом ночника, и никого. Ноутбук Риммы стоит на столе, открытый и включенный, и на его экране строки сообщений о системной ошибке. И капли чего-то густого и тёмного на клавиатуре. Что тут происходит?
Одно понятно – шуметь не стоит. Александр поискал взглядом что-нибудь тяжёлое и схватил прислонённую к двери швабру. Не бог весть что, но у неё тяжёлое деревянное древко. Стараясь не шуметь, Александр проследовал в прихожую. Ого...
Справа от прихожей нет входной двери, там коридор куда-то ещё. Что это и где это? Слева – гостевая, и там смутно различимы два человеческих силуэта, сидящих на диване. Судя по одежде, Вероника и Римма.
— Римма? – позвал Александр шёпотом, входя в гостевую и включая свет. Плафон над головой не налился ясным белым светом, как делает обычно – принялся мерцать, призрачные волны света растекались теперь по комнате. И в их освещении Александр увидел, что Вероника стала ровно такой же мумией, что и Ника там, на экране, а Римма на вид позеленевшая, чёрные пятна там и сям на лице и руках, свалявшиеся волосы. И накатил запах склепа, комок подступил к горлу.
Римма открыла глаза, красный огонь светился и переливался внутри них.
— Мос-с-с-сг... – произнесла она свистящим шёпотом, поднимаясь на ноги. Что за дурная шутка, как она могла допустить, чтобы такое случилось с её матерью?! – Вкус-с-сный мос-с-сг... – Римма шагнула к нему и, неожиданно, оказалась вплотную. И померещился запах свежей разрытой могилы. Александр оттолкнул её шваброй, но древко прошло насквозь и намертво завязло. Римма расхохоталась роняя чёрные капли изо рта, и Александр едва успел увернуться и броситься прочь.
Направо – тупик, ловушка. Что прямо? Прямо оказался коридор... и за ним комнаты его же квартиры, как если бы он вышел из входной двери в прихожую к самому себе. Римма шла следом, не было времени раздумывать – и не понять, что же тут творится и как одолеть такое существо. Александр влетел в ещё одну собственную спальню, осознав, что попал в ловушку, и успел увидеть, как ещё одна Вероника-мумия лежит в его постели, грязной и чёрной, и Римма входит следом, её руки удлиняются, когти вырастают на пальцах...
* * *
Александр уселся в постели и осознал, что не может дышать – буквально. Сил не было заставить воздух пройти в горло. Он успел заметить, как Вероника вскидывается и садится в постели рядом с ним, а затем рядом с постелью материализовалась Ника и взяла его за виски – она что-то говорила, явно не Александру, но слух словно отключили, и уже темнело перед глазами, и судорожные попытки вдохнуть ничего не давали...
Александр осознал, что воздух ворвался в лёгкие – божественно чистый и свежий, что его держат за плечи, а Римма прижимает ладонь к его горлу сбоку.
Александр не сразу обрёл дар речи – не сразу отдышался.
— Я это уже видела, – пояснила встревоженная Ника. – Там, у тебя на квартире – Ника взглянула в лицо сидящей за спиной Александра Вероники. – Ты примерно так же задыхалась, когда она схватила тебя.
— Тихо, – потребовала Римма. – Что-то есть. Смотрите, – указала она на монитор, где шло воспроизведение записи с камеры. – Что-то электромагнитное, но наши мониторы это не ловят. Саша, мама, вы как?
— Уже нормально, – покивал Александр, вставая с постели. Вероника, следом за ним, подтвердила кивком – всё нормально.
— Подождите снаружи, а? Ну, в гостиной. Ника, лови задание. Ищи в окрестности дома всех пользователей, у которых был сбой Реплики за последнюю неделю, сигнатура твоей модели. Карту города я выслала. – Ника кивнула и подержала Веронику за локоть, помогла ей выйти.
Александр забрал все предметы одежды с пола и прошёл, следом за Вероникой, в гостиную. Там оделся, под молчаливым присмотром тени Риммы – нарочито однотонной, чтобы стало ясно, что это всего лишь часовой.
— Можно? – поинтересовалась Вероника улыбаясь, протягивая руку, и Александр осознал, что так и держит в руке её нижнее бельё. Александр покачал головой, вернул Веронике её имущество и поднёс к лицу ладонь, в которой держал его.
— Что-то знакомое? – поинтересовалась Вероника с серьёзным видом, заканчивая одеваться – глаза её смеялись.
— Нет мускуса, – пояснил Александр. – Теперь его немного не хватает.
Вероника тихонько рассмеялась и потянула его за руку – в сторону кухни. Там усадила за стул и включила кофе-машину.
— Кот, – потрепала его по голове. – Но раз именно об этом подумал – значит, всё обошлось.
— Я быстро! – крикнула из прихожей Римма, и хлопнула входная дверь.
— Что-то срочное, – заметила Вероника, не особо встревоженная. – Была бы опасность, она бы сказала. Ника? Проходи.
Ника кивнула, входя на кухню.
— В пятистах метрах, – пояснила она. – Ещё один инцидент. Теперь понятнее, что искать. Мы нашли ещё пятерых в городе, Римма сейчас займётся ими всеми. Мы займёмся, – уточнила она. – Вероника, мне очень жаль, – посмотрела она в глаза ей. – Это электромагнитное явление. Там, у тебя на квартире, было что-то похожее.
— Наводится на меня или Сашу? – уточнила Вероника.
