Материальный мир мгновенно утратил краски, зато на фоне выцветшей реальности отобразились тонкие пульсирующие нити, протянувшиеся в различных направлениях.
Он просканировал ближайшую боевую платформу. Ее передатчики не работали. В обычных диапазонах связи не проходило никакого обмена данными!
Игнат остановил атаку. Его внимание сосредоточилось на вражеской сети. Он не собирался обнаруживать себя попыткой взлома и подключения, но выделил наиболее мощные каналы, структурировал сгустки нанитов и отправил крошечные колонии вдоль них.
К сожалению, связь на частотах технологической телепатии имела предел дальности, а ее активное использование могло навести противника на источник сигнала.
— Игнат, что происходит? — Сип все же не выдержал, спросил.
— Ждем. Сервов пока не трогать. Поддерживаем маскировку.
— Через пять минут нам откроют коридор эвакуации!
— Отправь одного бойца. Пусть передаст карту разведанных сигнатур и сообщит, что мне нужно больше времени!
— Понял!
Разогнанное сознание требовало активных действий, но вместо этого потянулись минуты ожидания. Колонии микромашин, отправленные в разведку, пока не давали о себе знать.
Чтобы не пережигать впустую резервы организма Игнат охватил вниманием окрестности.
К врагу постоянно прибывали подкрепления. Уже шестьдесят две боевые платформы вели обстрел защитного купола, пытаясь истощить энергоресурс города.
Тактика беспроигрышная. Рано или поздно генераторы начнут отказывать. В руинах на подступах к периметру сейчас накапливались штурмовые сервы. Радиальные улицы контролировали тяжелые планетарные машины. Как только защита падет, они ринутся в атаку, используя многократное численное превосходство.
Игнат все же попытался применить известные ему коды доступа, тестируя их на отдельно взятом кибермеханизме, но безуспешно. Вся десантированная техника находилась в автономном режиме и не принимала внешних команд, а платформы по-прежнему связывала сеть нанитов.
Открытым оставался вопрос: почему противник вдруг резко изменил тактику? Поблизости он не обнаружил ни одного конструкта и по-прежнему не понимал, каким образом были подняты со дна топей, а затем мобилизованы остатки механизированной армии?
Откуда у врага вдруг образовался запас свободных микромашин, необходимый для формирования сети?
Его не оставляла мысль: а вдруг гибрид уцелел в момент переноса вещества между мирами? Что если инки переоценили свои возможности и пали жертвой собственной самонадеянности?
Он вновь и вновь сканировал накапливающиеся в руинах механизированные соединения, но не обнаружил даже намека на следы нейромхов.
Тем временем защитный купол существенно «просел», испытывая перегрузку. Некоторые сегменты, особенно со стороны разрушенных кварталов, начали неравномерно пульсировать, а плазменные удары не прекращались.
Наконец Игната вновь окутала характерная дымка. Некоторые из разведывательных колоний вернулись.
— Сип, уходим. Только тихо, без стрельбы, — он начал принимать информацию от нанитов, и она ему крайне не понравилась.
— Серва брать не будем?
— Уже незачем.
Под куполом защиты царили красноватые сумерки. Отражая удары, поле постепенно теряло мощность. Места попаданий плазмы сочились тусклым багрянцем.
В сотне метров от периметра Игнат остановился, приказал бойцам оборудовать позиции на случай прорыва, а сам подключился к единому тактическому модулю.
Даже в цифровом пространстве ощущалось напряжение момента. Большинство «Стальных» вышли на связь из рубок серв-машин.
— Почему не захватил серва? — первым делом спросил Савва.
— Нет смысла. Все механизмы связаны сетью нанитов. Я проследил основные информационные каналы, не пытаясь считывать данные. Карты сигнатур получили?
— Да, — командир «Стальных» трезво оценивал расклад сил. — Поле долго не продержится. Придется принять бой, но сил у нас недостаточно. Выкладывай, что узнал?
К этому моменту все старшие офицеры подключились к защищенному цифровому пространству, и Игнат включил запись.
Рой зондов, сформированных из микромашин, обладал стандартным разведывательным набором датчиков. Модель устройства Игнат скопировал с МаРЗов, которыми оснащался его бронескафандр.
Появилась объемная панорама болот. Кроме трехмерной визуализации тактический модуль транслировал технические характеристики всех разведанных зондами объектов.
Руины города быстро удалялись. Крошечные аппараты напоминали рой мошкары.
Топи бурлили. Со дна поднимались пузыри болотного газа. Инженерные тропы, проложенные сервами за годы автономного существования, были разорваны и теперь медленно дрейфовали по течению широких проток…
— Игнат, нет времени. Переходи к сути.
— Минуту терпения. Тим, узнаешь места?
— Где-то западнее затопленного форта.
— Наложи довоенные карты.
Трансляция с зондов слегка потускнела. Возникли очертания материка. Топи исчезли, зато западнее появилась гладь водохранилища. На равнине, к югу от мегаполиса, среди довоенной инфраструктуры выделялась огромная база. Собственно, современная цепь «островов», таких как «затопленный форт», ранее входили в ее состав.
