Горел кустарник. Кроны деревьев вспыхивали, словно факелы.
Седой тоже спрыгнул в траншею, перезарядился и привстал. Одиночные выстрелы «ИМ-200» рассыпались частым дробным эхом. Троих конструктов срубило наповал.
— По сигнатурам отработал… молодец… уважаю… — Сейч храбрился, но дела были плохи. Ему в двух местах навылет пробило грудь. Изнутри искрило. Изорванная экипировка и отслоившаяся пеноплоть истекали зловонным дымком.
— Как ядро системы? Цело? — Седой добавил из подствольника. Плазменный разрыв полыхнул метрах в пятидесяти, надежно добив биокибернетических тварей.
— Жить буду… — прохрипел Сейч. — Но недолго… Ты отходи. А я прикрою. Только не спорь. Нейрочипы дымятся. Не к добру, понимаешь?
— Даже не думай. Мы тебя сейчас подлатаем.
— К фрайгу. Не будешь же ты подыхать из-за андроида?
— Никто никого не бросает. Я их сдержу! Латай ядро!
— Ладно… — Сейч перевернулся на спину, сорвал посеченную осколками композитную броню, хрипло добавил: — Быстро учатся твари… надо же… какая древность, — он с усилием вытащил из грудного кожуха рваный кусок металла.
Седой быстро отстрелял магазин, перезарядился.
Конструкты, понеся серьезные потери, ослабили натиск, залегли.
— Ну, ты как?
Сейч в ответ лишь выругался сквозь зубы. Седой не переставал ему удивляться. С вида обычный андроид, а внутри — живее, злее, смышленее многих, с кем приходилось воевать бок о бок.
— Ядро подлатал. Еще немного продержится. Нужен бронежилет. Хоть как-то прикрыть нейрочипы, а то торчат наружу. Типа на воздушном охлаждении, — нервно скривился он.
— Следи за обстановкой, — Седой соображал быстро. Скинув с плеч опустевший кофр из-под БК, он отщелкнул универсальные крепления и несколькими движениями разобрал его на пластины. — Привстань, — он наложил куски бронепластика на спину и грудь андроида, и за неимением лучшего, плотно обмотал их упаковочной лентой из полевого набора.
Джон нервно хохотнул. Что синтезатор голоса, что мимические приводы у него были отлажены по высшему уровню.
— Конструкты со смеху сдохнут. — Сейч, плотно обмотанный ремонтным скотчем, пошевелился, проверяя подвижность, и скупо добавил: — Готов.
Группа из пятнадцати тварей обходила справа. Еще двадцать подбирались к ним с левого фланга. Двигались они ползком.
— Отходим! За нами есть еще одна линия траншей!
Над технопарком ярилось зарево пожаров. Повсюду полыхали очаги локальных схваток, но надо было устоять. Устоять во что бы то ни стало, отвлекая на себя силы врага, пока группа прорыва не выполнит основную задачу…
— Держу! — кое-как залатанный андроид встретил конструктов скупыми, экономными очередями.
Седой приготовился к рывку на новую позицию, как вдруг над кромкой горящего леса и окружающими аномальный участок руинами показался контур штурмового носителя.
Это был «Анкор».
В канале связи прошло короткое сообщение:
«Технопарк наш. Установки генерации червоточин нейтрализованы».
На карте местности вспыхнул условный маркер точки эвакуации.
— Что происходит? — у Сейча не работал передатчик.
— Технопарк взяли!
Штурмовой носитель, разворачиваясь над «Южным», отработал из установок нижней полусферы.
— Здесь вроде бы отбились, — андроид привстал, окатил сканированием дымящиеся воронки и спросил: — Куда теперь?
— Идем в точку сбора, — переводя дух, ответил Седой. — Ну, а потом «на ту сторону»! — добавил он.
Кратер, на дне которого располагался выход гипертоннеля, соединяющего две планеты, преобразился до неузнаваемости.
Он был существенно расширен и очищен от мусора. На дне появилась бетонная площадка, от которой отходили недавно проложенные дороги.
Немногочисленное охранение, состоявшее из конструктов, уничтожил взвод серв-машин, десантированный с «Анкора».
— Первая часть операции выполнена, — констатировал Арчибальд.
Савва молча осмотрелся.
— Основательно они тут обустраивались, — командир «Стальных» подмечал все новые и новые подробности крупномасштабной стройки, которую затеяли инки. — Но теперь тварям точно не поздоровится. Их силы раздроблены и отрезаны от гипертоннеля. Остатки орды их сейчас дожимают. А нам надо прорываться дальше.
Первыми на ту сторону уходили Игнат, Ида, Сип и Тимофей. Их дополнительно оснастили носимой станцией гиперсферных частот. Задачей группы была разведка.
Тем временем к гипертоннелю прибыли основные силы «Стальных». Бойцы, бравшие технопарк, сейчас меняли экипировку и пополняли «БК». В качестве основной ударной силы при зачистке плацдарма на Роксе, планировалось использовать «Анкор». По габаритам штурмовой носитель подходил под расширенную инками червоточину.
— Ну, что Игнат? Готовы? — спросил Савва.
— Да. Тянуть нечего.
— Удачи. Мы следом за вами, как только дадите сигнал. Особо не рискуйте. Скан окрестностей и отмашка — вот все, что нам нужно.
— Добро, — Игнат и Ида первыми шагнули во тьму. Вслед за ними границу пробоя метрики пересекли Тимофей и Сип.
…
Через мгновенье они оказались под мерклым светом чуждого мира.
