Из технологических тоннелей вырвался газ. Кое-где, на большом удалении от защитного купола, произошло несколько прорывов, — в космос ударили мутные гейзеры, но силовые захваты двух крейсеров прочно удерживали Эриду на курсе, не давая случайным декомпрессионным выбросам изменить траекторию полета.
Вскоре сервы устранили утечки и пространство под куполом помутнело: город восстановил атмосферу.
К этому времени «Тень Земли» и «Прометей» пересекли орбиту Марса (в этой Вселенной красная планета имела созвучное название), и изменили курс, двигаясь к намеченной точке.
— Реакторы — семьдесят процентов. Атмосфера устойчива, прорывов нет, — Эридан продолжал информировать о прогрессе восстановления систем. — Температура в обитаемой части полиса стабилизирована на отметке двадцати градусов Цельсия. Запасы воды разморожены. Готов к расстыковке.
— Начат обратный отсчет перед отключением захватов, — Максим Верхолин, вместе с Ильей Стужиным[27] пилотировавший крейсер «Тень Земли», подтвердил готовность.
Еще немного и Эрида вышла на заранее рассчитанную орбиту между Землей и Марсом. Небольшое «рыскание» компенсировали струйные движители поселения.
— Коррекции завершены. Готов принять людей, — доложил Эридан.
Егор Бестужев (он находился на мостике «Прометея»), взглянул на данные мониторинга.
— Мишель, свяжись с Землей.
Она открыла канал:
— Земля-2, говорит «Прометей». Вы можете начинать.
Через некоторое время на фоне бело-голубой атмосферы появились очертания космических платформ.
Скулди нервно постукивал хвостом по палубе. За время скитаний он повидал множество миров и цивилизаций, но сейчас думал о своей родной планете, затерянной где-то в глубинах пространства другой Вселенной.
Мишель обернулась.
— Мы найдем ее. Когда-нибудь обязательно найдем, — пообещала она, понимая, о чем сейчас думает ее друг.
…
Через сутки, когда платформы успешно состыковались с докировочными приспособлениями Эриды, «Тень Земли» и «Прометей», приняв дополнительные экипажи, снова ушли в гиперкосмос.
— Контрольное сканирование завершено. Ситуация не изменилась. Гибрид полностью контролирует планету.
Голографические мониторы дали укрупненное изображение.
Нейромхи, соединяясь между собой в сплошное белесо-сизое покрывало, окутывали поверхность Рокса. При максимальной детализации были видны миллиарды нейробов, а также тела конструктов и инков, интегрированные в сеть.
— На контакт не идет. Нужно принимать окончательное решение, — Софи взглянула на голографические аватары людей, репликантов и ИскИнов. Сейчас в информационном пространстве «Тени Земли» собрались представители четырех Человечеств[28] и несколько искусственных интеллектов, давно развившихся до осознания факта собственного бытия. Пожалуй, единственным исключением был Русанов. Когда-то он создал корпорацию «Сибирь», построил «Прометей» и воплотил в жизнь колониальный проект «Пандора», но затем, в силу обстоятельств, избрал цифровую среду обитания[29].
— Не вижу компромиссных вариантов, — высказался Егор Бестужев. — Если на Роксе после катастрофы каким-то чудом сохранились неповрежденные сознания Иных, то сейчас они уничтожены. Гибрид их поглотил, как поступил до этого с сознаниями людей и сателлитов ИНКСа.
Савва хмурился. Он понимал, что гибрид и Рокс теперь — одно целое. Но как уничтожить планету и оккупировавшую ее опаснейшую сущность? Любое действие выглядело невозможным, ведь Рокс неразрывно связан с Землей пуповиной червоточины…
— Другие мнения? — настаивала Софи.
— Гибрид слишком опасен, — произнес Игнат. — Он никогда не станет стабильной личностью, скорее сойдет с ума, пытаясь справиться с внутренними противоречиями, но при этом в его распоряжении останутся технологии двух цивилизаций. Нельзя пускать такую ситуацию на самотек. Кровью потом умоемся.
— Но же как быть с червоточиной? — не выдержал командир «Стальных».
— Это решаемый технический вопрос, — уверенно ответила Софи.
— Может пояснишь? — Савва заметно нервничал. — Почему нас не посвятили в детали? Как я могу соглашаться с тем, чего не понимаю?
— Требовалось провести сложные расчеты и обезопасить жителей Земли, — ответил Арчибальд. — Прибытие Эриды и временная эвакуация населения — меры необходимые. Остальное обсудим сейчас.
— Других мнений относительно гибрида не будет? — вновь спросила Софи.
— Его надо уничтожить, — отдал свой голос Верхолин. — Хотим или нет, но придется принимать трудные решения. Сейчас это наша ответственность. Потом все рассудит история.
— Согласна, — произнесла Ида.
Остальные поочередно кивнули.
