С бокалом пино гри я направляюсь к столикам. И снова слышу имя Грега – но на сей раз интонация совсем другая. Приглушенная. Заговорщицкая. Это сплетня.
– По-моему, все дело в этом, – произносит голос. – Помимо прочего… его взломанная переписка… не похоже, чтобы он по ней с ума сходил.
Я замираю у окна, выходящего на песочницу. Разговор идет за столиком, где сидят женщины разного возраста. Одна высокая и мужеподобная, с выпуклым лбом и густыми, заправленными за уши темными волосами. Вторая – мелкая и энергичная, ее каштановые волосы убраны в затейливую французскую косу. Третья женщина, которая сейчас говорила – фунтов сорок лишнего веса, очки в розовой оправе, – оглядывается по сторонам.
– Чистая правда, – пищит Французская Коса, – Он всегда был в больнице, даже когда не дежурил.
Мне с трудом удается не закашлять, поперхнувшись вином. Это они о Греге и Кит?
– А эти девочки, падчерицы, – сначала казалось, что он их любит, но под конец? Их для него будто не существовало, – это говорит Высокая. Кто она, коллега Грега? Медсестра?
– И вообще, эта парочка – просто шедевр. – Розовые Очки закатывает глаза. – Как вам эти их фотографии в бикини на похоронах?
Я до боли впиваюсь ногтями в ладонь. Может, пора вмешаться? Кто дал право этим лахудрам говорить о невинных девочках в подобном тоне?
– Это еще ладно, – подхватывает Французская Коса. – Вот его электронная почта – это да! А как по-вашему, кто она?
– Без понятия, – отвечает Розовые Очки.
– Ставлю всю наличность, что она и есть убийца, – высказывает свое суждение Французская Коса. – Не Кит.
Высокая удивлена.
– Ты думаешь?
– Уверена. Лолита, судя по этим письмам, совершенно одержимая. Буквально с катушек съехала. Я уверена, что в вечер бала она заявилась к нему домой. Хотела вернуть все назад, но он не пожелал. Они поругались, и девица его заколола. На той неделе серия «Спецкорпуса»[8] была в точности об этом.
Какой-то человек, поднявшись с места, загораживает их от меня. Может, оно и к лучшему, потому что я киплю от ярости. Теперь, выходит, мы используем серии «Закона и порядка» как подтверждение событий реальной жизни?
– Но как же отношения Кит и Грега? Ну, вы же помните, как они познакомились? – кажется, я узнаю голос Французской Косы. – Меня больше интересует, не сыграло ли это какую-то роль.
– Что ты имеешь в виду? – это спросила высокая.
– А ты не знаешь? – В баре такой шум, что я едва могу ее расслышать. – Про первого мужа Кит? Страссер был его хирургом, и тот несчастный умер у него на операционном столе. Поговаривали даже, что эти двое все спланировали – что они якобы встречались еще до его смерти. И хотели убрать первого мужа с дороги.
Низко опустив голову, я стараюсь слиться с окружающим фоном. Я чувствую себя раздавленной тем, что только что услышала. Конечно, я знала, что Грег работал в том самом отделении кардиологии, где Мартину, первому мужу Кит, делали операцию – которую он не перенес. Но для меня открытие, что Грег оперировал Мартина. Предполагалось, что я должна догадаться? Почему Кит ничего мне не сказала?
Мне хочется слушать еще, но, повернувшись к женщинам, обнаруживаю, что они собираются на выход. Пойти за ними? Задать несколько вопросов?
– Извините…
За моей спиной стоит мужчина примерно моего возраста, держа в руках стакан с коричневой жидкостью. Русые волосы взлохмачены, светло-голубые глаза смотрят пронзительно, на шее дергается острый кадык. Он, помаргивая, смотрит на меня и расплывается в широкой улыбке предвкушения.
– Я Пол, – говорит он. – Пол Вудсон! Старшие классы, помнишь?
Несколько секунд я не могу вспомнить никакого Пола Вудсона – все воспоминания о старших классах я задвинула так далеко, удивительно, что еще помню эмблему своей школы. Но потом в памяти всплывает переполненная комната, где собиралась редакция нашего школьного литературного журнала. И изрядно поношенные, но фирменные кроссовки Пола Вудсона, которыми он отбивал ритм, пока кто-нибудь читал свои стихи. И сам Пол – как он морщил свой симпатичный нос, когда стихи были скверными. Сам он то и дело цитировал нам тексты «Велвет Андеграунд» и настолько вдохновил меня, что я купила в «Тауэр Рекордс» полное собрание песен группы и постоянно их слушала.
– Ой, – выдыхаю я. – Господи. Пол. Бог ты мой, – я сейчас похожа на смущенную восьмиклассницу. – Да я просто… черт, у меня сегодня мозги набекрень. Господи, до чего же я рада тебя видеть!
Улыбка Пола становится печальной. Два его передних зуба по-прежнему чуть заходят один на другой – когда-то, в шестнадцать лет, это казалось мне невероятно классным.
– Все это так странно. Я на днях думал о тебе.
Пол Вудсон думал обо мне? Это кажется мне совершенно невероятным. Но потом я понимаю: конечно, он обо мне думал. Мужа моей сестры убили.
– Когда же мы в последний раз виделись? – спрашивает Пол.
– Э-э, да вроде бы на том ужине, – говорю я, потому что на самом деле знаю это точно. – Ну, где была вся редакция нашего литжурнала.
– Точно, тот ужин! – восклицает Пол. – В индийском ресторане!