Задержав дыхание, она нырнула и, проплыв метров десять, легонько схватила служанку за пятку. Вот только вместо того чтобы отпрыгнуть назад, с визгом поджимая ноги, простолюдинка подалась вперёд, не удержалась на причале и с воплем рухнула прямо на приёмную дочь бывшего начальника уезда. Рванувшись в сторону, та едва избежала удара о дно.
Несмотря на то, что вода в этом месте не доходила ей до плеч, Охэку, не переставая визжать, не смогла встать на ноги, погрузившись в озеро с головой.
«Захлебнётся же, дура!» — зло подумала Платина и, подскочив к служанке, подхватила её под мышки, рывком выпрямив в полный рост.
Дрожа, как перфоратор, сипя и отплёвываясь, она смотрела на хозяйку расширенными от ужаса, ничего невидящими глазами.
Мысленно костеря себя последними словами за неудачную шутку, Ия схватила Охэку за плечи и, тряхнув, рявкнула:
— Что с тобой?!
— Г-г-г-г-госпожа? — пролепетала перепуганная до смерти собеседница. — Это вы? А м-м-меня водяной дух за ногу схватил.
— Это я была, а не дух, — поморщилась пришелица из иного мира. — Пошутить хотела, прости.
— П-п-пожалуйста не надо так больше шутить, — восстанавливая дыхание, жалобно попросила несчастная простолюдинка.
— Не буду, — заверила Платина, успев многократно пожалеть о своей, как ей казалось, вполне безобидной проказе. — Вылезай давай.
Вот только сие оказалось проще сказать, чем сделать. То ли из-за пережитого стресса, то ли в силу врождённой неуклюжести, служанка никак не могла вскарабкаться на причал, то и дело сваливаясь в воду.
«Вот же-ж!» — привычно выругалась одними губами Ия, присела, погрузившись с головой, обхватила ноги Охэку под колени и рывком встала.
Коротко, но пронзительно взвизгнув, та однако быстро сообразила и, навалившись животом на гладко струганные доски, смогла забраться на причал.
Облегчённо переведя дух, Платина доплыла до лодки с навесом, но прежде чем проскользнуть под нависшую простынь, машинально огляделась.
Метрах в ста на берегу возбуждённо переговаривались две дамы средних лет в поношенных шёлковых платьях.
«Да и плевать! — фыркнула девушка про себя, забираясь в лодку. — Если и насплетничают Хваро, что я купалась, скажу, что было очень жарко, вот и не удержалась. Даже если и поругает, ничего страшного. Надо привыкать к семейным разборкам».
При мысли о скором возвращении хозяина замка настроение ещё сильнее испортилось.
Кляня себя за глупость, Ия быстро переоделась в сухое.
— Вам помочь, госпожа? — дрожащим голосом предложила служанка.
Представив, как они обе мокрые будут толкаться в этой тесноте, приёмная дочь бывшего начальника уезда огрызнулась:
— Сама справлюсь!
Кое-как облачившись в платье, она вышла на причал и посмотрела на посиневшую, дрожащую Охэку.
— Ты что, замёрзла? — удивилась Платина, поскольку жара так и не спала, а в раскалённом воздухе всё сильнее сгущалась духота.
— Немножко, госпожа, — обхватив себя за плечи, пробормотала собеседница.
— Ну так иди домой и переоденься, — предложила Ия. — Я тут сама всё уберу. И извини, что так получилось. Я не хотела.
— Не нужно, госпожа, — энергично замотала головой служанка. — Я сейчас согреюсь.
Вспомнив, что аборигены всегда казались ей крепче и закалённее соотечественников, пришелица из иного мира только пожала плечами.
Тем не менее, когда они вернулись в Дом за озером, девушка, чувствуя свою вину, взяла из шкафчика сухую одежду и вынесла во внутренний двор, где Охэку развешивала сушиться её «купальный костюм».
— Вот, — строго сказала хозяйка. — Переоденься, а то заболеешь.
— Что вы, госпожа! — отшатнулась служанка. — Это же шёлк. Я не могу.
Вспомнив, что по здешним законам простолюдинам запрещено его носить, беглая преступница скривилась, как от зубной боли.
— Да кто тебя здесь увидит?!
— А вдруг почтенная Яира придёт? — вопросом на вопрос ответила собеседница.
— Ну, хотя бы нижнее бельё поменяй, — пошла на попятную Платина. — Или иди домой переодеваться!
Последнее предложение Охэку явно не понравилось, и, с поклоном взяв вещи, она направилась в кладовку.
После полудня вдруг подул прохладный ветерок, а на востоке показался край плотной тёмно-синей тучи, постепенно наползавшей на прозрачную голубизну небосвода.
Судя по всему, приближалась гроза.
Поскольку погода все дни стояла сухая и тёплая, то печь не топили, предпочитая готовить на открытом очаге. Поэтому, с тревогой поглядывая на темнеющее небо, приёмная дочь бывшего начальника уезда приказала служанке поторопиться с ужином и даже оказала ей посильную помощь, порезав редиску и лук.
Убрав всё, что можно, под крышу, ели в кабинете. При этом Охэку категорически отказалась садиться за стол, расположившись прямо на полу.
Ужасающий треск, сопровождавшийся ослепительным светом, напугал обеих.
Но если пришелица из иного мира только выругалась от неожиданности, то местная простолюдинка, выронив чашку с рисом и сжавшись в комочек, закрыла руками лицо.
Резкий порыв ветра швырнул крупные капли в натянутую на окнах бумагу. Тревожно зашелестели кроны вишен. Дождь загрохотал по черепице дробью сумасшедшего барабанщика.
