Замок на воротах отсутствовал, значит, Ишиша уже пришла. Однако, прежде чем та откликнулась и открыла, девушке пришлось побарабанить кулаком по толстым доскам.
— Простите, госпожа, — принялась извиняться служанка. — Лук резала. А тут ещё рис кипит.
— Хорошо, — отмахнулась хозяйка, передавая покупки. — Вот возьми.
— Может, чаю выпьете, госпожа? — предложила собеседница, вытирая руки замызганным фартуком.
— Выпью, — согласилась Платина.
Они прошли на задний двор, где пахло луком, варёным рисом, а в миске горкой высилась мелко нарезанная капуста.
— Сейчас, госпожа, сейчас, — засуетилась Ишиша, бросаясь к полочке с посудой.
Усевшись на широкую, вкопанную в землю лавку, Ия заметила чуть в стороне очаг из трёх камней, меж которыми дымясь и потрескивая горели щепки и тонкие веточки, облизывая язычками пламени закопчённое дно бронзового чайника.
Держа его за обмотанную тряпьём ручку, служанка наполнила кипятком маленькую фарфоровую чашечку с выщербленным краем и тонкой трещиной.
Глядя, как расправляются в горячей воде сморщенные, скрюченные листочки, приёмная дочь бывшего начальника уезда поинтересовалась:
— На сколько нам этих дров хватит?
Подняв крышку вмазанного в печь котла, собеседница бросила быстрый взгляд на поленницу и дипломатично ответила:
— Это как жечь будем, госпожа. Может, дней на десять, а может, и на месяц.
«Ну и нечего пока суетиться», — решила девушка, пробуя чай и с удовлетворением отмечая, что жёны опального учёного не поскупились, подарив ей вполне приличный сорт.
В своём мире она предпочитала совсем другие напитки, но здесь пристрастилась. Точнее, поначалу лишь следовала местным обычаям, а потом вошла во вкус. К тому же, это оказалось очень полезно при разговоре. Пока легонько дуешь на горячую воду и делаешь маленький глоточек, появляется время обдумать достойный ответ на чью-нибудь колкость или коварный вопрос.
— Вы, госпожа, про мясо и рыбу ничего не сказали, — осторожно проговорила служанка. — Так я и не купила ничего.
— Значит, будем есть то, что купила, — проворчала хозяйка.
Она как-то запамятовала, что местный обслуживающий персонал, особенно с большим стажем, приучен чётко выполнять приказы господ, исключая любую инициативу со своей стороны. Их так с детства дрессируют.
Когда Ишиша поставила перед ней миску с рисом и тушёными овощами, Платина кивнула.
— Ты тоже садись.
— Что вы, госпожа, — смутилась собеседница. — Я не смею. Так нельзя.
— Можно, — буркнула Ия, вытаскивая пробку из бутылки с соусом. — Если я приказываю. Да и кто тебя здесь увидит?
— Спасибо, госпожа, — поклонившись, служанка наложила себе риса, овощей и ушла на дальний конец стола.
А девушка размышляла о своём визите к ювелиру. Может, попросить господина Асано поменять ей пару золотых? Нет, пока не стоит. Вот уж если за месяц не получится продать монету за восемьдесят, ну или в самом крайнем случае за семьдесят пять муни, тогда и подумаем: как «подкатить» к опальному учёному с таким щекотливым делом?
Ишиша споласкивала посуду в большой миске, когда со стороны ворот донёсся настойчивый стук.
Если судить по правилам местного этикета, Гажонг явился почти вовремя.
«Коротковата линеечка», — усмехнулась про себя пришелица из иного мира, заметив у него в руках палочку с нанесёнными делениями.
Однако зря она так плохо думала об аборигенах. Чтобы измерить диаметр колодца и определить длину ворота, подмастерье использовал верёвку с навязанными узелками.
Записав размеры на бумаге свинцовым карандашом, гость сообщил, что уже договорился с Лысым Моганом.
— Столбы они сами принесут, — обстоятельно объяснял мужчина. — А вот доски и черепицу придётся покупать вам.
— Это ещё зачем? — вскинула брови Платина.
— Так крышу делать, госпожа, — растерянно пояснил собеседник. — Чтобы пыль да грязь в колодец не летели.
— Это всё подождёт, — безапелляционно заявила Ия. — Как-нибудь потом. Сейчас мне нужно ведро с водой оттуда вытаскивать, и всё!
— Тогда, конечно, — заметно стушевался Гажонг. — Так-то оно дешевле выйдет. Только ворот и два столба.
— Да, — деловито подтвердила девушка. — Когда будет готово?
— Дня через два, — подумав, сообщил подмастерье.
Линейка ему пригодилась, когда он снимал размеры выдвижных ящичков в шкаф под окном.
Записав и это, помощник столяра собрался уходить, однако Платина нашла для него ещё одно дело.
Поначалу тот немного удивился, поскольку в домах местных богатеев и даже представителей «среднего класса» не принято закрываться изнутри. Считается, что для безопасности обитателей усадьбы достаточно надёжного засова на воротах и крепких слуг-сторожей.
Надо отдать должное Гажонгу, он быстро сообразил, что в этом доме нет ни одного мужчины, и стал раздумывать над тем: как проще исполнить не совсем обычный заказ.
Не то чтобы беглая преступница особо рассчитывала на крепость здешних, весьма хлипких дверей, но они, по крайней мере, способны хоть на какое-то время задержать незваных гостей, давая хозяевам возможность отреагировать на их появление. Да и незаметно проникнуть внутрь уже не получится.
