По всей видимости, он был сильно пьян, но что происходило в голове у этого человека, который всегда казался ей каким-то пришельцем из другого мира? По прошествии стольких лет он все еще любил Мари и впал в отчаяние, узнав о ее гибели? Или это произошло просто от усталости? Несколько лет назад Натали пришлось защищать человека, который много лет безнаказанно совершал преступления, а потом пришел в полицию и сам сознался во всем, измученный многолетним грузом опасности и вины? Но тот ее клиент имел на совести преступления, совершенные против конкретных людей. Почему Алекс сознался именно в компьютерном взломе — самом безличном из уголовных преступлений?
Натали призналась себе в том, что, пожалуй, ею движет не профессиональное, а чисто женское любопытство. Она попыталась представить себе его разговор с Мари. Нет, тот Алекс, с которым она провела в Германии ночь, не смог бы пробыть с этой милой, но все-таки очень недалекой дамочкой и часа. Неужели он так любил ее? Разве такой человек способен любить?!
Она подумала о Роберте — еще одна претендентка на сердце Алекса. Нельзя сказать, чтобы эта женщина была симпатична Натали, но в обаянии ей, конечно, не откажешь.
Мужчинам она наверняка нравится. Но Натали достаточно пожила на свете, чтобы понимать, что между страстью и преданной любовью, которая остается с человеком на всю жизнь, огромная разница. Не требовалось никаких усилий воображения, чтобы представить себе в постели Алекса и Роберту. Но вряд ли этот человек мог стать по-настоящему близким ей: столкновение интересов, соперничество — вот стихия, где обитала эта женщина, а семья, видимо, оставалась для нее чем-то чужеродным.
Но, даже желая тихой домашней жизни, Алекс вряд ли мог бы выбрать Мари, снова вернулась к своей мысли Натали. И уже в который раз за последние несколько дней она стала сравнивать Алекса с теми, кто был у нее после него, и даже с Шарлем. Конечно, Алекс именно тот мужчина, который был нужен ей тогда, много лет назад, чтобы пробудить в ней женщину. Их соединение было таким восхитительным потому, что они были разными, как небо и земля. Все это было похоже на сказку и вовсе непригодно для жизни.
Ее «юные гении»… Закрыв глаза, Натали припомнила лицо одного из них, и за ним, словно на меняющейся картинке, выступила целая галерея: глаза, холсты, привычки. Она уже с трудом вспоминала, кому что принадлежит. Чем больше она думала о своих отношениях с мужчинами за все эти годы, тем больше они казались ей каким-то суррогатом, где флирт, секс, разговоры были лишь знаками, намеками на возможность какого-то иного уровня общения…
Шарль — другой. В нем была способность слушать и понимать услышанное, которой прежде Натали никогда не встречала в мужчинах. Они еще так недавно знакомы, но в тот вечер в ресторане ей почему-то казалось, что она может рассказать ему о себе многое и он поймет ее. Хотя это ощущение могло быть и ошибочным. Может быть, и он такой же, как другие, только играет по своим, более изощренным правилам. Пройдет время, и однажды она обнаружит, что разговаривала с самой собой, а он лишь делал вид, что понимает ее.
Нынешняя Натали уже не была той романтической натурой, что десять лет назад готова была искать человека с портрета и мчаться за ним хоть на край света. Взрослая рассудительная женщина, похоже, опять брала в ней верх. «Но что я теряю? — ей все-таки не хотелось расставаться с надеждой. — Даже если и обожгусь еще раз — что ж, ничего страшного…»
За этими размышлениями Натали не заметила. как машина остановилась возле гостиницы. Водитель такси уже дважды окликал ее и, не дождавшись ответа, вышел и распахнул перед ней дверь.
Заметив в дверях обвешанную пакетами фигуру Натали, Мари, с сидевшая в зале ресторана за своим столиком, метнулась к ней.
— Натали, вы уже знаете, что иск отозван? Я так благодарна вам!
Англичанка в изумлении воззрилась на хозяйку ресторана:
— Так быстро? Вы ничего не перепутали, Мари?
— Да нет же! Роберта уже едет сюда, мы обязательно должны вместе отпраздновать это событие. Ради нас вы так рисковали…
— Для меня самой очень важно было побыстрее покончить с этой историей, так что вам не за что благодарить меня. Видите ли, в моей работе… — Но, взглянув на Мари, она не стала продолжать: вряд ли эта женщина способна сейчас вникать в особенности работы адвоката.
— А вот и Роберта, — радостно воскликнула Мари, устремляясь к двери, чтобы встретить подругу. — Теперь мы опять все в сборе!
«Интересно, чему она так радуется?» — пожав плечами, спросила себя Натали.
Как только он вышел из ворот тюрьмы, несколько нахальных вспышек неприятно обожгли глаза. Мишель поискал в толпе лицо с приподнятыми бровями — он почему-то был уверен, что Роберта обязательно приедет встретить его, но ее не было.
С трудом отбившись от журналистов, он сел в такси и отправился домой.
