– Когда вы в первый раз пришли к нам и я проводил вас к Коиси, там, в коридоре, вы страшно сомневались. А причиной всему – некий человек, связанный с тем самым блюдом, о ком вы совсем не хотели вспоминать. – Нагарэ отхлебнул чаю и продолжил. Нобуко все так же сидела, опустив глаза. – Поиски тушеной говядины, которые вы мне поручили, оказались не такими уж и сложными. Заведение – известное среди гурманов, и сведений о нем осталось предостаточно. Маршрут ваш тоже оказался предельно ясен. Беспокоило меня только одно. Если я скажу, что обнаружил того самого человека, о котором вы не хотели вспоминать, Нобуко, как вы к этому отнесетесь?
Нобуко подняла глаза на Нагарэ и лишь коротко кивнула.
– Значит, вы не возражаете, если я сообщу подробности. Имя этого человека – Сигэру Нэдзима. Мне об этом рассказал бывший хозяин «Фурута гриль». Студент университета Киото, в фамилии есть знак «Крыса» – эти подробности и помогли ему вспомнить.
– Сигэру Нэдзима… – ошеломленно повторила Нобуко.
Некоторое время они молчали. Затем Нагарэ заметил, что Нобуко вновь выпрямила спину, словно наконец пришла в себя.
– Сигэру Нэдзима учился на филологическом факультете. Родился и вырос в Киото. Жил он в то время в районе Камигё, квартал Синнёдомаэтё. Это недалеко от Императорского дворца. – Сверившись с записями, Нагарэ указал место на карте.
– Откуда вы все это…
– Мне об этом рассказала дочь Нэдзимы.
– У него есть дочь? – Нобуко совсем поникла.
– Давайте лучше вернемся теперь к событиям того дня. – Нагарэ, у которого к тому времени опять пересохло в горле, отпил еще глоток чая и продолжил: – В декабре тридцать второго года Сёва Нэдзима повстречался с вами, Нобуко, а вскоре после новогодних праздников уехал в Англию.
– В Англию?
– Какое-то время он там проучился, а впоследствии устроился на работу в один из лондонских университетов, где и прослужил тридцать пять лет. В итоге даже стал почетным профессором. На третий год своего пребывания в Англии Нэдзима женился, и у них родилась единственная дочь. Его супруга пять лет назад скончалась от болезни. Еще год после этого, вплоть до своей кончины, Нэдзима оставался в Англии и продолжал свои исследования в области японской литературы. Без сомнения, он хотел взять вас с собой в Лондон, Нобуко. Вы в то время проживали в Иокогаме. Другого шанса объясниться у него не было.
– Но послушайте, господин Камогава, вы ведь все это выдумали, так? Последнее в особенности.
– Вовсе нет. Все это в подробностях расписано в дневнике Нэдзимы. Его дочь любезно разрешила мне с ним ознакомиться. Начиная с тридцатого года Сёва[57], Нэдзима регулярно вел записи. Конечно, он не хотел, чтобы о них стало известно его жене, поэтому хранил дневник на кафедре в университете. После его смерти дочь перебирала бумаги, оставшиеся на рабочем месте, и обнаружила его. – Нагарэ мягко улыбнулся Нобуко. – Правда, рецепта тушеной говядины там не оказалось.
Взглянув на стенные часы, Нагарэ повернулся в сторону кухни.
– Я испугалась. Слишком уж внезапно явилось ко мне счастье, и я испугалась, – тихонько произнесла Нобуко, словно обращаясь к Нэдзиме.
– Простите, я что-то совсем задержалась! – Тяжело дыша, словно до этого бежала, Таэ показалась на пороге.
– Да нет, что ты, – скривив недовольную гримасу, ответила Нобуко.
– Вы как раз вовремя – все готово! Ну что ж, будете пробовать? – подала голос с кухни Коиси.
– Все этот неожиданный посетитель виноват… – пробормотала Таэ, отдышавшись и поправив воротничок.
Нагарэ принес тушеную говядину и поставил на стол перед старушками.
– Как вкусно пахнет! – Таэ наклонилась вперед, принюхиваясь, а Нобуко так и осталась сидеть как вкопанная и лишь пристально глядела перед собой.
– Угощайтесь, пока не остыло! – предложил Нагарэ.
Старушки сложили ладони в молитвенном жесте, а затем взялись за вилки и ножи.
Нагарэ и вошедшая с кухни Коиси внимательно уставились на Таэ с Нобуко.
Для начала Нобуко отправила в рот кусочек мяса и некоторое время молча жевала, а затем одобрительно кивнула.
– Тот самый вкус. Ошибки быть не может.
– Здорово! Нет, папа, и в самом деле, как здорово! – Коиси похлопала отца по плечу.
– На вид показалось, что мясо суховато, но как попробуешь – сразу понятно, что приготовлено оно как следует. Еще и соус демиглас[58] небось сварили заранее, – с улыбкой заметила Таэ.
