Ретроградная Венера полностью

Кое-как собираю волосы в пучок и осторожно выглядываю из-за двери спальни. Следуя на соблазнительный аромат завтрака, спускаюсь по лестнице и поворачиваю направо в гостиную. Интерьер словно сошел со страниц журнала о загородной жизни: отделанный галькой камин, пухлый диван и картина с умиротворяющим пейзажем на стене. А впереди кухня. Боже, да какая! Солнечная, светлая, с окнами во всю стену, которые выходят в сад. Над большой старинной плитой висят начищенные медные кастрюли. А в центре кухни – главная ее достопримечательность: огромный стол из необработанного дерева. Там сидит Натан и пьет кофе.

– Вот ты где, – говорит он, поднимая глаза от разложенных на столе бумажных упаковок. – А я тут семена разбираю.

– Круто. – Я хватаюсь за спинку стула, чтобы не упасть.

Натан изучающе смотрит на упаковку семян и откладывает ее в сторону.

– Предлагаю в этом году не сажать помидоры «Сан-Марцано». Помнишь, как долго они не прорастали прошлой весной?

– Да, – онемевшими губами произношу я. – Еще бы.

– А потом в них еще и паутинный клещ завелся, – помолчав немного, добавляет он.

У меня по спине ползет холодок. Пару дней назад я в Сан-Франциско отвечала за доходность инвестиций в одной из крупнейших компаний страны. А теперь я фермер, который занимается… паутинным клещом?

– Однозначно, – выдавливаю я, стараясь подыграть Натану.

– Решено. Тогда «Сан-Марцано» не берем, вместо них посадим… «Брендивайн» и «королеву ночи». – Натан жестом указывает на плиту. – Милая, возьми себе еды.

Я киваю и, к счастью, с первой же попытки нахожу шкафчик с тарелками. А вот с ящиком для приборов дело обстоит сложнее. Слава богу, Натан ничего не замечает.

– Ну как? Нравится? – спрашивает он, когда я устраиваюсь за столом и начинаю завтракать.

– Вкуснотища! – быстро отвечаю я, разглядывая полку на дальней стене кухни, где выстроилась внушительная коллекция банок с маринованной морковью, огурцами и помидорами. Вижу, мы фанаты солений.

Натан доволен, его лицо разглаживается.

– С тыквой мы чуток припаздываем. В теплице уже видны всходы, но я хочу сегодня же посадить «Акорн» и «шугар пай», чтобы успеть до жары на выходных.

Я растерянно киваю.

– Слушай, не могла бы ты сегодня помочь с коровами?

– Помочь… с коровами?

– Ага.

– Ты имеешь в виду… подоить их? – Я смотрю на него, вытаращив глаза.

– Тонко подмечено, – смеется Натан.

– Так-так, понятно, – бормочу я с нервным смехом.

– И еще цыплята, – добавляет он.

– Цыплят… тоже подоить?! – Я давлюсь последним куском завтрака.

– Да ты сегодня просто юмористка! – улыбается Натан.

Ха-ха.

– Ну что же, – вздыхает Натан, поднимаясь из-за стола, – семена сами себя не посадят. Да, чуть не забыл! Пожалуйста, передай это Барб и Баббс.

Он лезет в карман своих брюк карго и вручает мне упаковку семян, на которой черными чернилами выведено: «Большой Макс».

– На кой черт нашим соседкам, которые растят латук, понадобилась гигантская тыква, ума не приложу. Впрочем, сама знаешь: уж если Баббс что в голову втемяшится, спорить бесполезно.

– Ну еще бы, – подтверждаю я, глядя на кофейник. Старая добрая Баббс.

Натан подходит сзади, кладет свои сильные руки мне на плечи и целует в шею. По моему телу прокатывается легкий электрический ток. В голове звучит дразнящий голос Фрэнки: «Фермер Джон – горячий малый». Он таким был и остается до сих пор!

– Да, кстати, а во сколько вечером приедут Фрэнки и Кристиан? – уточняет Натан.

Мои глаза загораются от радости.

– Точно не знаю.

– Ладно, держи меня в курсе, – говорит он, направляясь к двери, ведущей в сад. – Хочу приготовить к их приезду свинину.

Мужчина, который готовит завтрак… и обед? И почему я его тогда заблокировала?!

– Удачно подоить цыплят, – подмигивает мне Натан и выходит из дома.

Я выпиваю чашку кофе и сую ноги в зеленые ботинки.

– Ну, коровы, держитесь. Я иду к вам, – бормочу себе под нос.

Я брожу по саду и останавливаюсь полюбоваться высаженными в несколько рядов цветами. Отправляю себе в рот пару листочков мяты, растущей в глиняном горшке, – надеюсь, это все же мята. Смотрю, как бабочка садится на бутон розы, и вдыхаю свежий утренний воздух. Чуть дальше, в огороде, плотные ряды яблонь в розовом цвету – точь-в-точь сладкая вата. Какой контраст по сравнению со вчерашним днем в Париже, когда я испытала тысячу оттенков стыда за себя! И пусть сейчас я далеко от дома, в непривычной среде и впервые в жизни совершенно растеряна, но здесь так спокойно на душе. Из земли проклевываются первые нежно-зеленые ростки! Чистый воздух! Вокруг бродят цыплята. Я замечаю, как одна особенно крупная курица клюет жирного… червяка. И закрываю ладонью рот, сдерживая рвущийся крик. Это природа.

В одном из сараев я обнаруживаю коров – каждая в своем стойле с довольным видом жует сено. Ладно, не ядерная физика. Разберусь! Взять ведро, найти вымя и подоить корову. Делов-то!

Я встаю перед Мабель (по крайней мере, так написано на ее бирке) и засучиваю рукава.