— И, матушка, — Марвин смущённо улыбнулся. — Возьми это и не возражай. На добротный дом здесь должно хватить. Надеюсь, дня через два-три вы вернётесь. Оставлять замок без повара это, знаешь ли, опасно, — с этими словами Марвин вынул из верхнего ящика стола туго набитый мешочек с деньгами и подвинул его Марине.
— Конечно, вернёмся. Спасибо, сын, — Марина взяла деньги, понимая, что парень даёт их от чистого сердца и отказываться некрасиво, но для себя решила, что обязательно вернёт этот долг, если не деньгами, то чем-то очень весомым.
Кухня, Берта и прошедший месяц.
— Берта, — задержала Марина повариху вечером второго дня. — Завтра мы будем готовить завтрак вместе.
— Так чего это? — возмутилась было молодуха. — Кашу я не сварю что ли?
— Посмотрим, — уклончиво ответила Марина, вспомнив утреннее месиво. — У меня есть секрет, — заговорщически ответила она и вышла, оставив Берту в глубокой задумчивости. Та явно впервые столкнулась с таким неправильным поведением хозяев.
Ранним утром Марина вновь была на кухне. Она принесла с собой несколько новых фартуков и колпаки на голову для поваров, которые по её просьбе нашла в бельевой Соня. Почти вслед за ней на кухне появилась и Берта.
— Берта, — встретила её Марина, — с этого дня ты всегда будешь в чистом фартуке и в чистой кухне. Понятно?
— Да, хозяйка, — беспрекословно ответила девица и, молча надев предложенные вещи, замерла перед Мариной.
— Начинай готовить, а я посмотрю и подскажу, если надо, — разрешила Марина и устроилась за столом.
Берта секунду помедлила, но потом решительно взялась за кастрюлю. А Марина уже отмечала на листочке то, по поводу чего у неё возникали вопросы: меню? Нужная посуда? Приправы? Напитки? Хлеб? Сдоба? Десерты? По каждому из них надо было подробно беседовать с Бертой. Бросив снова взгляд на повариху, Марина громко крикнула: «Стоп!», увидев, как Берта, не промывая крупу, ставит кастрюлю на плиту.
— Берта, ты промыла крупу?
— А? — удивилась повариха. — Чего её мыть? Всё равно сварится.
— Сварится-то сварится, — не удержалась от улыбки Марина, вспомнив, как точно также готовила её подруга Галка. — Но, если её вначале промыть, будет гораздо вкуснее. Гарантирую.
— Почему? — стало интересно Берте.
— Потому что на крупе после помола остаётся мучнистая пыль, из-за которой каша будет слипаться и делаться вязкой. А если промыть — будет рассыпчатой. Да и просто пыль, грязь, мышиный помёт, личинки насекомых, согласись, лишние в нашей каше. Вот ты сейчас пшено собралась варить, так промой его до чистой воды, а потом ещё залей кипятком на несколько минут. После кипятка из крупы уйдёт горечь. И только потом наливай чистую воду и ставь варить.
— Ну, госпожа, — покачала головой Берта. — Я бы её уже сварила, пока тут вас слушала, да пока теперь промывать буду. И мышей у нас никаких нет, и насекомых тоже, — забурчала она, но всё же последовала совету Марины.
Но Марина решила добить её окончательно.
— Берта, пока каша варится, давай поищем к ней добавки.
— Какие? — уже испуганно спросила девица.
— Ну, я не знаю, что тут у вас есть, — ответила Марина. — Ягоды? Повидло? Варенье? Цукаты? Кажется, я вчера кое-что из этого видела, когда мы обследовали кухню. Кто-то же может и сладкую кашу любить? Масло?
Берта молча полезла по шкафам и полочкам, выставляя на стол перед Мариной найденные запасы. Что ж, изюма и кураги здесь не было, но какие-то подвяленные ягоды нашлись и на вкус оказались подходящими.
— Так, Берта, давай сюда миску. Сейчас мы эти ягоды замочим и потом их можно будет добавить в кашу, кому понравится. Молодец! — похвалила она повариху за быстрое выполнение. — Жар под кашей убавь, выстави на минимальный. Пусть каша потомится, — приказала она, заглянув в кастрюлю. — Скоро будет готово. Так, что ещё мы можем предложить на завтрак? — сморщила Марина лоб, быстро пройдясь по ларям и шкафам.
Уже не обращая внимания, на следующую за ней по пятам Берту, Марина быстро нарезала хлеба. Сыра и холодного отварного мяса на горячие бутерброды. Командуя Бертой, поставила их в духовку, на ходу отмечая, что включается она тем же артефактом. До завтрака оставалось минут сорок, и Марина успела ещё сделать творожную запеканку и подготовить для её поливки сметану и варенье, кому что понравится. Но сделала себе зарубку: надо расширить ассортимент продуктов на кухне.
Каша на воде, из крупы похожей на пшено, получилась на вид вполне достойной. Взяв ложку, Марина без всякого стеснения зачерпнула немного каши и, подув, попробовала её на вкус.
— Вкусно! Пробуй! — протянула она ещё одну ложку поварихе.
— И правда, — задумчиво согласилась Берта, оценивая свой труд. — Промытая вкуснее.
Постепенно дела на кухне налаживались. Берта оказалась понятливой ученицей, но неловкой. Вроде бы и знает, что делать, а как надо делать — не получается. Над этим они с Мариной уже месяц и бились. С переменным успехом.
