— Спасибо, девочки. Сейчас сделаю, чтоб бабушке было приятно разглядывать и разгадывать подарок от внучат, и порядок.
— Не перестарайся! — хохотнула Лена. — Не то поставит под стекло и не даст его разрезать!
Но Вероника постаралась. Два раза снимала фартук и перчатки, потом снова возвращалась к поворотной подставке с основным тортом и что-то добавляла, колдовала… Пустила по плетеному бордюру веточки плюща из кулинарной мастики… Едва не пропустила звонок Максима, оказавшийся важным!
— Сегодня я тебя встречаю, — сообщил капитан. — Когда заканчиваешь?
— Уже на низком старте.
— Отлично. Без меня не выходи, я выезжаю! И, пожалуйста, очень попрошу, не забудь, что я твой бойфренд. Ладно?
Ника пообещала не забыть. Наконец-то сняла фартук и отправилась в санузел наводить красоту. Причесываться и мазнуть помадой по губам.
На симпатичного высокорослого мужчину с рысьими глазами поглядывали девочки-студентки, что стайкой собрались возле кафе. Максим стоял, скрестив руки перед грудью и опираясь задом о капот недешевого джипа.
Красиво получалось. Можно сказать, картинно, с толикой вызова уверенного в себе самца.
«Позер, — выходя из двери, мысленно обругала его Вероника. — Зачем столько внимания привлекать!»
Ага. Говори, говори, сама-то помадой мазалась.
Ника натянула на подкрашенные губы радостную улыбку, заспешила к «жениху»…
Бросаться ему на шею не стала, но в щечку чмокнула.
— Привет.
— Привет! — Максим ее ласково приобнял.
Усаживаясь в машину — Ковалев галантно дверь придерживал, — Вероника, не удержавшись, победно поглядела на студенток. Те скисли.
Джип, рванув колесами асфальт и рыкнув многосильным двигателем, лихо развернулся поперек движения. Напугал водителя маршрутки, и тот послал им вслед возмущенный гудок клаксона.
«Позер, — опять вздохнула Вероника. — Я, впрочем, недалеко от него откатилась».
— Почему ты за мной приехал? — поинтересовалась. — Разве тебе можно возле меня показываться?
— А почему нельзя? — невнимательно спросил Максим, поглядывая в зеркало заднего вида. Полицейский разворот он совершил не просто так. Хотел проверить, сорвется ли кто-нибудь за ними следом.
— Ну как же… тебя видели у Замятина, вдруг кто-то…
Вчера Котов, решив, что разводить секреты уже без надобности, позволил капитану поделиться с Вероникой подробностями проводимых мероприятий.
— Ника, ну кто меня там видел, а? — Пару часов назад Ковалеву позвонил Красильников и очень попросил его не тревожить Веронику, не забивать ей голову лишними проблемами. — Начальник охраны, которого заранее предупредили из ФСБ, что к его шефу нагрянут гости из столицы? Он наш человек, Вероника, бывших чекистов не бывает.
— Ну да, — согласилась девушка. — Какие-то новости есть?
— Есть. Вчера, как ты уже знаешь, два папы вместе навещали тутошнего мэра, сегодня — закачаешься! — чуть ли не под ручку сходили к местным телевизионщикам. Мэр согласился дать пресс-конференцию, рассказать общественности о том, что против лучших людей города строят козни всякие приезжие бяки…
— Мэр сам согласился на интервью? — перебила Вероника. — Или он тоже из каких-то бывших?
Ковалев покосился на пассажирку.
— Понятия не имею. Да и какая разница? Мэрам только дай повод потрещать за благополучие электората.
— Ой! А ты почему домой не повернул?
— Давай немного покатаемся. Когда еще придется на такой машине…
— Поехали. — Вероника вздохнула и опустила голову.
Ковалев ее вздох не пропустил.
— Чего загрустила? — поинтересовался.
— Максим, тебе не кажется, что мы снова делаем гадости? Али Мурадовича вот с женой поссорили.
— Снова-здорово, — буркнул Ковалев. — Не разбив яиц, омлет не приготовишь! Да и Аскеров сам виноват. Не находишь?
— Нахожу. Но все равно гадко.
— Если гадко, — жестко произнес капитан, — попроси Игната, он ради тебя их мигом помирит.
Вероника вскинула голову и прищурилась на полицейского. Ей только послышалась ревность в его голосе?
Забавно. Недавно сам просил хоть раз назвать Котова по имени.
Ника расправила плечи. Вытянула ноги и кивнула:
— Попрошу, наверное. Игната.
— Угу. А потом мы все вместе, дружно откроем агентство «Ремонтируем и соединяем разбитые сердца».
Точно, ревнует!
— И тетю Клару возьмем, — фыркнула Ника. — Уборщицей-посудомойкой. Она, кстати, на завтра и послезавтра отгулы взяла. Я только что об этом случайно услышала.
— О как… — Максим съехал на обочину и остановил машину. — Надо Котову об этом сообщить.
— Котову, а не Красильникову? — язвительно воткнула Вероника.
Максим, положив левую руку на руль, всем корпусом развернулся к девушке.
— Ну что ты все ерничаешь, а? Ты помогаешь делать хорошее дело, отлично справляешься…
— Тебе честно ответить? — перебила Вероника.
— Конечно.
— Меня коробит, Макс. Мы раз за разом вмешиваемся в чужую жизнь, одних соединяем, других ссорим…
— А обещала честно, — печально усмехнулся капитан.
Вероника недоуменно вытянула лицо.
— А в чем я обманула?
— В чем? Тебе, Вероника, тоже нравится копаться в чужих историях. Согласись. Разве не поэтому ты гадаешь? Люди приходят к тебе с проблемами, как к участковому, — добавил в разговор шутливости.
