— Ничего общего, Максим! К вам, к полицейским, приходят только с бедами! А ко мне идут влюбленные, любопытные… разные! Вот в твой участок хоть раз приходил счастливый человек?! — разгорячилась Вероника. Капитан слишком верно угадал некоторые ее мысли, и спорила она, пожалуй, сама с собой.
— Не приходил. Тут ты права. И это очень тяжело.
Ковалев распахнул дверцу автомобиля, спрыгнул на землю и, отвернувшись от джипа, начал разговаривать по телефону. Дважды. Но непонятно, кому он первому доложил об отгулах тети Клары, Красильникову или Котову.
А Вероника, таращась в спину обиженного друга, стыдливо съежилась: «Я дура. Истеричка. А он прав во всем».
Когда Ковалев вернулся в машину, Вероника виновато улыбнулась:
— Прости меня, пожалуйста, — и протянула к нему ладонь с оттопыренным и скрюченным мизинцем. — Мир?
Максим, как в детстве, подцепил ее мизинец своим, тряхнул.
— Мирись, мирись и больше не дерись… Поехали?
— Куда?
— Есть предложение наведаться в один ресторанчик, через пару часов там можно будет и потанцевать…
— Отлично! Едем.
Наутро, уже на работе, затанцевавшаяся до поздней ночи Вероника вспомнила, что перед сном забыла поставить на зарядку телефон.
Пробежавшись по всему кафе, она поспрашивала у девочек подходящую зарядку, но ей не повезло: шнуры с подходящими разъемами были либо у них дома, либо не подходили к телефону Вероники.
Пришлось звонить Ковалеву.
— Максим, у меня телефон вот-вот сдохнет, — проговорила жалобно, — не мог бы ты мою зарядку привезти?
— Прости, Ничка, я занят, я не дома, — быстрым шепотом сказал полицейский.
— Что-то случилось? — Вопрос, набивший у всех оскомину.
— Нет. Что-то назревает, но пока не ясно что. Кстати, спасибо, что предупредила об отгулах Клары. С работы без меня не выходи, дождись!
Максим резко оборвал разговор и отключился.
И как теперь, интересно, сообщить ему, что сегодня у нее короткий день?
Совсем недавно Вероника буквально порхала по становившейся привычной кухне — тетя Клара не торчит в своей подсобке, не буравит ее спину взглядом! — потом все разом развалилось. Вначале телефон собрался отключаться, потом Максим с «что-то назревает»… Кондитер Полумятова так разволновалась, что едва не добавила в крем вторую порцию лимонной эссенции!
Обругала себя за рассеянность и приказала собраться. Подумав, попросила у Динары плеер с наушниками и несколько часов притопывала за готовкой то под этническую музыку, то под лихое ар-н-би.
Дела пошли на лад. Мобильный телефон, в отличие от Ковалева, откликнулся на ее просьбу и продержался в здравости до половины третьего, когда как раз и позвонил тот самый Ковалев.
— Я уже почти освободилась, — сообщила ему Вероника.
— Отлично. Еду. Жди.
После слов капитана экран смартфона Вероники померк.
«И ладненько», — снимая шапочку и фартук, не загрустила Полумятова. Попрощалась с девочками и тетей Шурой, потом, поднявшись в зал, кивнула на прощание Соне и Анастасии… Расправила плечи и легкой поступью лесной нимфы вышла на крыльцо «Полянки».
Сегодня капитан Максим крутого перца не изображал. (Студенток, видимо, поблизости не оказалось.) Но дожидался все же Веронику не внутри машины, а снаружи. Приобнял и поцеловал.
Ника чмокнула его ответно, собралась уже задать ему дежурные вопросы с оскоминой, но не успела, так как из кафетерия стремглав выбежала Дарья. Пытавшаяся на ходу попасть правой рукой в рукав жакета. Но в той руке она уже сжимала брелок автосигнализации, которая цеплялась за подкладку. Расхристанная Даша переложила ключи в левую руку, которой уже держала сумочку…
Короче, ключи выпали.
Чудова всхлипнула и наклонилась за ними.
— Что случилось? — Оскоминный вопрос на этот раз достался Дарье.
— Папа! — Даша распрямилась и посмотрела на застывших Веронику и ее «бойфренда». — Он в больнице. На «скорой» увезли!
— Мы тебя подвезем, — решительно сказала Вероника и распахнула заднюю дверцу джипа. — Садись. В таком состоянии тебе нельзя за руль. Да, Максим?
Капитан кивнул и поспешил к водительскому месту.
Хозяйка кафетерия не стала отказываться от помощи, проходя мимо придерживавшей дверцу Ники, произнесла:
— Спасибо, ребята.
Помощь и вправду пришлась впору, поскольку, едва сев в машину, Дарья сразу начала звонить Елизавете. Что наверняка делала бы и самостоятельно ведя автомобиль.
— Как папа, Лиза?.. Да, да… Хорошо, я уже еду!.. Нет, не волнуйся, меня друзья везут. Какие-нибудь лекарства нужны?..
Пока Даша разговаривала, Вероника боялась шевельнуться. Косилась на Максима и пыталась сделать ему незаметный знак: «Куда ты мчишься, дуралей?! Мы же не можем знать, куда ее папу отвезли, и вообще мы здесь приезжие!!»
Как только Дарья закончила беседу, Вероника быстро развернулась к заднему сиденью.
— В какую больницу твоего папу доставили? Куда нам ехать, мы плохо город знаем.
