— Постой! — прямо-таки вызверился на нее. — Мне надо позвонить!
— Позвонишь, — легко согласилась Ника. — Чуть позже. Пойдем, не нужно, чтобы Даша думала, будто мы секретничаем, я обещала, что все будет честно.
Капитан буркнул что-то себе под нос. Кажется, ругнулся матом. Но из автомобиля таки выполз. Поправил ремень на джинсах, локтем пристроил поудобнее кобуру под мышкой… И, страшно злой, потопал вслед за девушками.
Пройдя по залу под взглядами удивленных Сонечки и Насти, троица спустилась до хозяйского кабинета; Даша отперла дверь и включила освещение. Вероника, ни слова не говоря, сразу подняла руку к шпингалету, запирающему вторую створку стеклянной двери. Нащупала пальцами соринки штукатурки и предъявила измазанный известкой палец капитану и хозяйке заведения.
— Вот. Что и требовалось доказать. Даша, когда у тебя щель на потолке появилась?
— Где-то месяц назад. Точное число не помню.
— И не надо, — улыбнулась Вероника. — Ты только вспомни, пожалуйста: штукатурка осыпалась до того, как в твоем кабинете нашли камеру наблюдения, или после?
— До. Это я точно помню.
Вероника подошла к шкафу-стеллажу и снова вытянула руку. Не сумев достать до верхушки шкафа, она встала на цыпочки, даже подпрыгнула…
— Не достаю, — сказала в итоге эксперимента. — Все видели? Моего роста не достаточно, чтобы поставить камеру на шкаф. Теперь ты, Максим, пожалуйста, попробуй дотянуться… Даша, где конкретно стояла камера?
— Между ногами плюшевого мишки. Мне почему-то все медведей дарят…
— Не только тебе, — кивнула Вероника, наблюдая за Ковалевым, который легко дотронулся до брюха дивно пыльной игрушки. — Теперь вам все понятно? — поинтересовалась.
— Мне да, — пораженно прошептала Дарья.
— А вот мне — нет, — проворчал капитан.
— Максим, в этом кафе нет ни единого стула или табурета, который можно протащить через эту узкую дверь. Они все либо широкие, либо с широко расставленными ножками. Чтобы протащить такой стул сюда, пришлось бы отпирать вторую створку.
— Да… — согласилась Дарья, таращась на медведя. — Раньше у меня здесь небольшой табурет стоял, но он мне мешал, и я его вынесла. Хватает диванчика.
— А камеру, когда ее обнаружили, убрали быстро, за несколько минут. И теперь у меня остался лишь один вопрос: Даша, у кого из наших девочек хватит роста, чтобы одним движением снять камеру со шкафа? Ты ведь тогда на работе была, из кабинета выходила буквально на пару минут.
Дарья, и думать забывшая о вопросах типа «А откуда вы все это знаете?», пораженно ахнула:
— Анастасия.
— Вот! — Вероника подняла вверх измазанный известкой указательный палец. — Теперь нам, кажется, все ясно до конца. Анастасия, вероятно, увидела через стеклянную стену, что некто обнаружил ее камеру, и, когда этот некто вышел на улицу, чтобы связаться с твоим папой, одним махом сняла камеру со шкафа. Ловко, да?
Собеседники Вероники одновременно кивнули и пришли в движение: Максим выдернул из кармана куртки мобильный телефон, Даша резко развернулась к двери, явно собираясь побежать в зал и там призвать к ответу пакостницу-официантку. Возглас Вероники заставил их остановиться.
— Да подождите вы! Не надо торопиться! Максим, дай мне, пожалуйста, буквально пятнадцать минут — я попробую сама поговорить с Настей! И исчезни из кафе на это время.
— Почему?
— У тебя такой вид, что Настя подумает, ты ее прямо сейчас отведешь на улицу и расстреляешь. А я попробую поговорить с ней мягко. У меня получится. — Видя, что Ковалев собирается упорствовать — и его можно понять! — Вероника положила пальцы на его руку с зажатым телефоном и несильно ее сжала. — Пожалуйста. Пятнадцать минут ничего не стоят, — перевела взгляд на хозяйку «Полянки»: — Даша, будь добра, пригласи сюда Настю.
Когда Чудова вышла из кабинета, капитан прошептал:
— Что ты со мной делаешь…
— Помогаю. Правда. Я знаю Настю, у нее характер — гвозди можно забивать. А нам ведь нужен результат, а не какие-то правила.
— Какие-то правила закончатся для меня служебным несоответствием. — Ковалев дернул рукой, которую сжимала Ника. — Хорошо. Пятнадцать минут. Не больше. — И вышел.
Ника, закусив губу, поглядела сквозь стекло, как разозленный капитан топает по прорезиненным ступеням. «Не много ли я на себя беру?» — подумала.
Но отступать уже поздно. Пылающая щеками хозяйка кафетерия конвоировала к кабинету перепуганную Настю. «Знает кошка, чье сало съела», — окончательно утвердилась Вероника и деликатно выставила хозяйку за дверь собственного кабинета.
— Дарья Яковлевна, позвольте мне поговорить приватно с Анастасией. — Пропустила мимо себя перетрухнувшую официантку. — Присаживайся, Настя.
— Да меня как бы гости ждут… — Высоченная официантка не собиралась запросто
— Ничего. Соня справится.
Анастасия, делать нечего, покорно уместилась на краешке дивана, сегодня не заставленного образцами картонок. Бросила взгляд через плечо на оставшуюся за стеклом хозяйку, что стояла, скрестив руки у груди, спиной к кабинету.
