— Дарья Яковлевна, мы тут с Татьяной посоветовались… и решила я таки с внуками сидеть. А Танька на работу пусть возвращается, — на Веронику, сверху, брошен многотонный взгляд, — вы же обязаны принять ее после декретного отпуска на прежнюю должность, да?
Дарья Яковлевна, нахмурив аккуратные брови, с трудом переходила от личных проблем к производственным. Свинцовый взор Яковлевны тем временем давил на Веронику, заставлял повинную голову «самозванки» склониться — явилась на чужое место, понимаешь ли, расселась тут…
— Дарья Яковлевна, — вступила Вероника, — а я как раз собиралась сообщить вам, что мне придется возвращаться в Москву. Наверное, неплохо, что ваш прежний шеф-повар вернется?
Даша посмотрела на тетю Шуру. И кивнула.
— Пусть Таня зайдет ко мне завтра.
Когда Александра Дмитриевна, шурша пальто, протиснулась на лестницу вместе с сумкой, хозяйка кафетерия удивленно поглядела на Веронику:
— Прикинь, я ровно две недели назад говорила с Татьяной и просила ее вернуться на работу. Но она сказала: «Мама Шура — наотрез. Не хочет сидеть с маленькими детьми, мол, лучше поработает».
М-да, конкуренция и ревность — прекрасные стимулирующие факторы.
— Даш, а может быть, хитрая мама Шура выбивала из тебя прибавку жалованья для невестки? — усмехнулась Ника. — Или надеялась, что ты от безысходности няньку им наймешь?
Дарья, кое-что прикинув-поразмыслив, высказалась по идее с няней:
— Не, бебиситтер я лучше для Марины найму, на ней — цех.
— Костя, меня все достало! Эта котовская дрянь опять мне все испортила! Она увезла Чудову из больницы, Дашка не смогла поговорить с отцом…
Кларе требовалась девочка для битья. И Тополев об этом догадался. Выслушивая истерику, становившуюся уже очередной, он попивал коньяк, давал Кларе выплеснуться и пытался из ее воплей составить грамотную последовательность событий.
— Убери повариху из города! Или я сама ее уберу!
— Только попробуй, — негромко рыкнул Тополев.
Клара бросила трубку.
В ресторане на проспекте Ленина подавали весьма недурственные антрекоты. Правда, голодный Ковалев обозвал их стейками, но Ника быстро объяснила разницу.
Компания уже из четырех человек — к Веронике, капитану и Дарье присоединился не менее проголодавшийся Руслан — заранее заняла место в углу, диагонально противоположном столику, за которым вкушала отбивную Настя. Местные Даша и Руслан сидели спиной к залу, быстро жующий оперуполномоченный наблюдал за каждым входившим в дверь ресторана. На его коленях лежала не сданная в гардероб куртка, в которую замотан табельный «макаров».
— Хлеб передай, — обратился капитан к Руслану.
Мужчины, жующие в одном темпе, быстро почувствовали взаимную симпатию. «Итальянский» красавец Аскеров передал тарелку с хлебом и попросил солонку. Вероника тоже не особенно жеманничала, резво отпиливала от ребрышка кусочки мяса. К антрекоту не притрагивалась только Дарья. Скатывая в шарики хлебный мякиш, она заполнила ими уже половину нетронутой тарелки, смотрела на графин с морсом, в котором, вероятно, отражалась входная дверь.
— Внимание, ребята, — прошептал Максим и стремительно протер матерчатой салфеткой губы. — Рыжая на горизонте. Проходит к гардеробу…
Все это капитан сообщал сидящим спиной к залу Дарье и Руслану. Вероника и так прекрасно видела осанистую женщину, наверное, вообразившую себя Матой Хари. На голову конкурентка Дарьи повязала платок, закрывший почти все щеки; оказавшись в прилично освещенном ресторане, она не сняла здесь большие дымчатые очки…
— Да, точно, наша.
Фигуристая дамочка опустилась на стул напротив Анастасии. Положила перед собой клатч и оплела его унизанными перстнями пальцами. Заговорила с Настей…
— Глянь, Дарья Яковлевна, осторожно, — попросил капитан. — Тетенька к тебе боком сидит.
Даша и Руслан дружно повернули голову… и Аскеров начал вставать.
А Дарья наклонилась так, словно собралась упасть под стол.
— Это его мама, — прошептала, когда ее жених направился через весь зал к хитроумной родительнице.
— Да ладно, — произнес Максим. — Мама?!. Ну и семейка, блин, — фыркнул. — Хочешь, Дашка, мы ее посадим? Статья 138 УК РФ. Незаконное прослушивание.
На капитана возмущенно уставились две девушки.
— Это он так шутит, Даша! — шепотком воскликнула Вероника. — Полицейский юмор, знаешь ли. Деформация личности.
— Это у меня-то деформация?! Оглянись вокруг! — возмутился в свою очередь капитан. — О чем эта мадам думала, когда подглядывать заказывала? Куда она собралась с этой записью? В прокуратуру?! Типа ее невестка взятки раздает?!
— Не ругайтесь, пожалуйста, — просипела Дарья и сморщила нос. — Вы не понимаете! Зумрун Рашидовна меня не посадить хотела, а ославить! У них менталитет такой… ославленных замуж не берут. Наверное, надеялась просто получить лишний козырь против меня.
— Козырь? Дичь какая-то! — Капитан швырнул на стол матерчатую салфетку. — Она пушистая и белая…
— Она — мать, — перебила Дарья. — Она выбрала невесту для Руслана, а тот отказался на ней жениться. Зумрун Рашидовна считает, что он семью подвел и опозорил.
