– Ничего подобного, – покачал головой он. – Уж поверь мне, недостатков у меня хватает.
– Я их не видела.
– Увидишь, – пообещал Хейден. – Рано или поздно, но обязательно увидишь.
Наш разговор уже не был сердитой перепалкой, однако напряжение внутри не торопилось рассасываться. Мне не нравилась его абсолютная уверенность, с какой он заявлял, что рано или поздно я увижу отрицательные стороны его характера.
– Нет, – упрямо твердила я. – Говори все, что угодно, но… это ничего не изменит. Ты был и останешься мне нужен. Живым и невредимым.
– Вот я сижу здесь, живой и невредимый. И никуда бежать не собираюсь.
– Обещаешь? – спросила я, ненавидя себя за противную слабость.
Давно я так остро не ощущала свою уязвимость. Надо же, вытащил из меня.
– Обещаю, – ответил он, снова сжав мне руку.
Я думала, этим он и ограничится, но, к моему удивлению, Хейден поднес мою руку к губам и скрепил обещание поцелуем.
– Вы с Даксом были правы. Я и тогда это понимал. Вот только принять тяжело.
Он опустил наши руки себе на колени, теребя мои пальцы. Хейден стал значительно спокойнее, чем в начале нашего разговора, однако что-то и сейчас грызло его изнутри.
– Я это чувствовала.
Мы замолчали. Напряжение, которое нам удалось сдвинуть с места, немного рассеялось, но продолжало невидимым облаком окружать нас, не желая исчезать.
– И потом, мы бы не погибли, – вдруг сказал он.
Я даже фыркнула от досады. Ну что, новый круг?
– Хейден…
– Мы бы не погибли, – повторил он, сделав упор на слове «мы». – Я бы ни за что не позволил тебе идти туда вместе со мной.
Слова эти прозвучали излишне резко. Я удивленно заморгала, явно не ожидая такого поворота.
– Не позволил бы?
– Ни в коем случае, – ответил Хейден, вновь ловя мой взгляд. – Я бы не подверг тебя опасности.
– А сам бы полез навстречу смерти?
– Но ты же меня не пустила, – напомнил он, улыбнувшись одними губами.
– Не пустила, – ответила я и тоже улыбнулась.
Хейден подался вперед. Расстояние между нами почти исчезло.
– Как ты думаешь, многие ли обладают силой, чтобы заставить меня прислушаться к ним?
– Всего ничего.
– Всего одна девчонка.
– Должно быть, она занимает важное место в твоей жизни, – сказала я, удерживая рвущуюся улыбку.
Хейден кивнул, двинув бровями. Тяжесть, окружавшая нас, стремительно испарялась.
– Очень важное место, – искренне согласился он. – Стыдно признаваться, но… она мне тоже очень нужна.
Наконец-то тугой узел в моем животе развязался. Слова Хейдена звучали игриво, что не умаляло их правдивости. Я наклонилась к нему и вскоре почувствовала, как его палец скользит по моей щеке.
– Я люблю тебя, Хейден, – прошептала я, прекращая эту маленькую игру.
Сказать, что я испытывала облегчение… Наверное, для моего состояния не существовало подходящего слова. Даже не верилось, как сердито и колюче начинался наш разговор.
– Я говорил вовсе не о тебе, – заявил Хейден, изображая замешательство. Он явно наслаждался игрой. – Да о чем мы вообще? – продолжал он с напускной гримасой.
– Заткнись, Хейден.
Я коснулась его подбородка и притянула к себе, уткнувшись губами в его губы.
– Герк, скажи это мне.
Он поцеловал меня, не торопясь отрывать губы от моих.
– Я не имел в виду тебя, – соврал Хейден.
Улыбка во весь рот делала его слова совсем неубедительными. Они стали еще неубедительнее, когда он снова наклонился, чтобы меня поцеловать. Я хихикала, а он целовал меня без устали.
– Скажи мне, – пробубнила я.
Его ладони нежно сжимали мое лицо. Поцелуи продолжались. Я вцепилась в его рубашку и тянула к себе. Целовать и улыбаться было совсем непросто. Когда язык Хейдена проскользнул ко мне рот, я собрала всю силу воли и толкнула Хейдена в грудь, разорвав наш поцелуй. Он тут же снова наклонился ко мне, словно вместе с поцелуем я нарушила и его равновесие.
– Скажи, – шептала я, глядя на него.
– Я люблю тебя, Грейс. Очень люблю.
От улыбки у меня сводило скулы. Я не удержалась и снова впилась в края его рубашки, подтягивая Хейдена к себе. Расстояние между нами исчезло. Наши губы снова сомкнулись. Поцелуи отлично лечили боль и устраняли последствия недавней стычки. Сердце радостно колотилось, а Хейден целовал и целовал меня. Трещины в наших отношениях как не бывало.
Солнце еще только вставало, наполняя квартиру мягким светом. Казалось, оно нарочно решило показать мне впечатляющий контраст между нашей нынешней жизнью и тем, как люди жили прежде. По сравнению с нами они купались в роскоши. Я довольно быстро устал смотреть на все эти реликты ушедшей эпохи. Невольно подумалось о моей жизни до крушения цивилизации, но я тут же прогнал эти мысли. Не надо мне новой порции боли. Хватало вчерашней, из-за незнакомой девчонки, которую мы фактически отдали Зверям.
