– Я люблю тебя. Будь осторожен, – прошептала она, поцеловав меня пониже уха.
– И ты, слышишь? Я тоже тебя люблю.
– Обожаю приятные слова, но я с ног валюсь от усталости, – вмешался Дакс, улыбаясь во весь рот. – Так что давайте, пошевеливайтесь.
Убедившись, что снаружи тихо, я отодвинул засов и открыл дверь. Спускаясь, мы все были напряжены, но обошлось без приключений. Я облегченно вздохнул, увидев наш пикап там, где мы его оставили. Чувствовалось, ночью сюда никто не совался. Мы быстро влезли в машину и покатили вниз по пандусу.
Улицы были пусты, что не усыпляло нашей бдительности. По своему опыту я знал: рано утром в городе сравнительно безопасно, однако риск нарваться на Зверей существовал всегда.
Вскоре мы достигли окраины. Как добрались до кромки леса – вообще не заметил, казалось, за считаные секунды. Теперь можно было расслабиться. Дакса сморило, и он задремал. В зеркале заднего вида мне улыбались зеленые глаза Грейс.
В лагере, едва мы туда въехали, меня удивила довольно большая толпа обитателей, собравшихся в центре. Обычно в такое время многие еще спали. Это сразу меня встревожило. Грейс тоже напряглась. Мы подъехали ближе и выскочили из машины, попутно разбудив Дакса.
Собравшиеся вытягивали шеи, стараясь рассмотреть что-то, лежащее на земле. Адреналин прогнал всю сонливость. Я проталкивался, не обращая внимания на поворачивающиеся ко мне головы. Заметив впереди Кита, я поспешил к нему.
– Кит! – крикнул я, работая локтями.
Услышав свое имя, он обернулся и как-то болезненно поморщился. Наконец мне удалось протолкнуться к нему, и я увидел, по какой причине люди собрались в такую рань.
На земле лежали в ряд трое убитых. Младший – совсем мальчишка. Старшему было лет сорок с чем-то. Их кожа успела посереть, а руки и ноги – окоченеть. Утешало лишь то, что никого из них я не знал. Убитые были чужаками.
Подошедшая Грейс коснулась моей спины и встала рядом.
– Ну, дерьмо, – пробормотал Дакс, появившись следом.
– Что случилось? – спросил я, переведя взгляд с тел на Кита.
– Явились с утра пораньше, – хмуро пояснил Кит. – Успели добраться до штурм-центра, где их и заметили.
Я сглотнул. Это что же? Чужаки вторглись в лагерь, а их заметили только возле штурм-центра? С этим надо было что-то делать, и как можно быстрее.
– Надо поговорить. Кит, зайди за Докком, – распорядился я. – Встретимся в штурм-центре.
Оглянувшись по сторонам, я удивился. Многочисленные собравшиеся с любопытством глазели на убитых. Меня это неприятно удивило.
– Пусть кто-нибудь отнесет тела на окраину и сожжет их. Остальных прошу разойтись и вернуться к своим делам. Смотреть здесь не на что.
Добровольцы нашлись сразу же. Никто не возражал и не обсуждал моих приказов. Я еще раз взглянул на убитых. Парню было лет шестнадцать. Коротко стриженные рыжевато-каштановые волосы. Веснушки, заметные даже на посеревшей коже. Кто у него остался там, откуда он явился? Мать? Отец? Может, девчонка, в которую он едва успел влюбиться? Меня передернуло. Вспомнились все свои налеты и вылазки в город. Сколько раз моя жизнь могла бы оборваться точно так же.
– Хейден.
Я вздрогнул от ее тихого голоса.
– Пошли, – сказала Грейс.
Надо спросить, знает ли она этих людей. Но потом, когда вокруг не будет чужих ушей. Дакс молча шел за нами. Через несколько минут мы уже были в штурм-центре, где нас дожидались Кит с Докком. Караульный кивнул нам и вышел.
– Расскажи еще раз, как все было, – попросил я Кита, когда мы, по обыкновению, собрались вокруг стола.
– Сам толком не знаю. Я же тебе сказал: они проникли в лагерь и подошли к штурм-центру. Там их увидел караульный и начал стрелять. Кроме ножей, у них не было никакого оружия, поэтому он быстро уложил всех троих.
– Грейс, тебе они знакомы? – спросил я, повернувшись к ней.
– Нет. Никого не узнала. Они не из Грейстоуна.
– Если не из Грейстоуна, тогда откуда? – спросил Дакс.
– И на Зверей они не похожи, – сказал Кит. – От тех бы воняло за сто ярдов.
– Скорее всего, они из Уэтланда, – предположил до сих пор молчавший Докк.
– А прежде Уэтланд устраивал налеты на Блэкуинг? – хмуро спросила Грейс.
– Нет, – быстро ответил я. – Никогда. Мы туда наведывались, но ответных налетов не было. Стычки и налеты – не по их части. Там другая публика.
– Я того же мнения. В Грейстоун они тоже ни разу не вторгались. По крайней мере, на моей памяти.
– Тогда что изменилось? – резонно спросил Кит, разглядывая щербатую поверхность стола.
– Скорее всего, они столкнулись с теми же проблемами, что и мы, – задумчиво произнес Докк. – Истощение запасов. Возросшие трудности пополнения.
Мы умолкли. Каждый обдумывал слова врача.
– Но они же сами выращивают еду, – недоумевал Дакс. – Мы вот тоже пытаемся, только не особо успешно. А у них это здорово получается… зачем переться сюда?
Изо всех сил мой мозг пытался разгадать эту загадку. Я привык ждать угроз со стороны Грейстоуна, но Уэтланд особых тревог у меня никогда не вызывал… до сегодняшнего дня. А ведь я всегда знал: благодаря самодостаточности и толковому руководству Уэтланд однажды может стать опасным местом. Похоже, все к тому и шло.
