— Это всё Илина, — ответил я на его вопрос, крепче сжимая в руке посох целителя. — Прокоптила меня не хуже окорока. Теперь неделю буду дымом пахнуть. Азм, я должен спросить ещё раз, ты уверен? Сколько ты сможешь продержаться?
Азм был уверен. В его намерениях ярко полыхало желание сжечь всех, кто запятнал себя проклятой кровью людей. Вкусной и сытной, но которая меняла его сородичей до неузнаваемости. Поедая человеческую плоть, огненные псы постепенно теряли разум, превращаясь в глупых, злых и вечно голодных монстров. Некоторые переставали чтить Вечное пламя, теряли способность поглощать его. Когда Азм увидел, как его сородичи сгорают в тёплом огне, в котором купался его род с зарождения мира, он поклялся, что положит этому конец. Пусть для этого придётся собственноручно выжигать эту заразу, даже если ею успел заразиться весь род огненных псов.
«Лучше смерть, чем безумие!» — если бы он мог говорить, то бросился бы в бой с этим кличем.
Я посмотрел на приближающихся собак. Почему они торопились — не знаю, но, когда на тебя несутся огромные животные, хочется забраться повыше. И чем ближе они подбирались, тем отчётливей я чувствовал желание растерзать меня. Они бежали узким клином, как большая стая, следуя за вожаком.
— Зачем я на это согласился? — тихо проворчал я, направляя посох на Азма.
Огромный пёс оскалился и низко зарычал от злости и боли. Из его ноздрей вырвались языки пламени. Ещё секунда, и шкура, лишённая шерсти, задымилась. Она покрылась глубокими алыми трещинами и вспыхнула как промасленная тряпка. Меня обдало жаром, заставив закрыться рукавом, но через мгновение жар исчез, словно его и не было. Зато земля вокруг начала дымиться и стремительно чернеть. Мне стало жутко. Это был страх, заложенный где-то глубоко в психике человека. Всего десять или двадцать секунд, и передо мной стоял не пёс, а сгусток яростного пламени, лишь очертаниями похожий на огромную собаку. Он пылал ярким, ослепительно-алым огнём, который становился всё светлее и светлее. Глубоко вдохнув, я выпустил поток белого пламени прямо в его центр. Белое и алое пламя смешались, пытаясь поглотить друг друга. Я тратил столько сил, что начала кружиться голова. Нужно было как можно больше белого пламени, чтобы Азм смог слиться с ним.
Герцог Даниель Блэс, утро, холм перед равниной
Даниель выбрал удобную площадку, с которой просматривалось всё поле битвы. Он вышел из шатра вовремя, чтобы увидеть, как Берси направляется к центру поля, а рядом с ним размеренно ступал огромный огненный пёс. Тот выглядел даже больше, чем рассказывали Иоланта и Грэсия. Герцог мог поклясться, что Берси разговаривал с псом, так как тот время от времени поворачивал к нему морду.
Стоявшие рядом с герцогом военные и маги смотрели на эту картину с нескрываемым изумлением. Даже посыльные легионеры на время забыли о своих обязанностях, глядя в ту сторону. Да что там легионеры, сейчас взгляды всех разумных, собравшихся на холме и возле него, были сосредоточены на фигуре молодого барона и огромного монстра, вышагивающего рядом с ним.
Тем временем до противоположной стороны поля добрались войска иноземцев, разворачивая строй. Даниель неплохо разбирался в военном деле и мог сказать, что они делали это слишком поспешно. Опаздывать они не могли, так как преимущество было на их стороне, значит, всему виной были две фигуры, идущие в их сторону. Строй противника не успел занять позицию, а огромные псы уже огибали его с двух сторон. Они рвались к центру поля, решив навалиться на Берси и его пса всей стаей. В этот момент герцог оценил размеры и количество огненных псов. Если слова об их силе и способностях извергать огонь даже частично правдивы, у легионов, стоявших на их пути, не было шанса выйти победителями. Подобного противника можно брать только измором и количеством, никак иначе.
— Барон говорил, что сожжёт их белым пламенем? — спросил Мик Горже, старший маг в легионе Блэс. — Я не уверен, что подобное подвластно обычному человеку. Это даже звучит неправдоподобно.
Пара магов воды, из тех, что приехали из столицы, покинула свои позиции рядом с центральным строем легиона и спешно поднималась на холм. Даниель только краем глаза посмотрел в их сторону. Наверное, оценили свои шансы и поняли, что их сил не хватит. Одного, может двух псов они остановят. Но что делать с сотней монстров? «Тру́сы,» — герцог потерял к ним интерес, вновь посмотрев на поле боя.
Немного не дойдя до нужной позиции, Берси остановился. Когда огненные псы преодолели как минимум половину пути, монстр рядом с ним неожиданно загорелся, взметая в небо столб яркого пламени. Даниель подался немного вперёд, так как пламя поглотило Берси, но через несколько секунд оно немного отступило, начав менять цвет с ярко-оранжевого на неестественный белый. Ну а дальше, словно живое, пламя метнулось в сторону остановившейся стаи огненных псов. Те не понимали что происходит и не знали что делать.
