- Норман... сказал... когда я вернулась... что инспектору я больше понравлюсь, чем Айка, вот он знает людей... Поэтому он и высадил тогда... сразу... Я не поверила... ну, не могла поверить... И вот, вы приходите... - она подняла глаза со стоящими слезами: - Вас Норман попросил, да?
- Не-ет! - решительно запротестовал Кейрис. - Я - вот реально! - действительно шёл мимо! Гулял по посёлку. Вышел на твой дом. В карту не смотрел. Не веришь?
Вздохнула.
- Верю.
- Ну, вот. Мне не хотелось бы общаться с одной Айкой.
Кивнула. Робко.
- Да... но... всё равно же... не может быть...
- Не может - что?
Мерисцента пробормотала нечто неслышимое; замотала головой, будто отменяя свои слова; вздохнула - и наконец озвучила более разборчиво:
- Так странно...
Кейрис присел, чтоб получше видеть её лицо.
- Чего же странного?.. Смотри. Ты - глубокомысленная, как Норман сказал. Задумчивая. Спокойная. Это же всё замечательно. И живёшь рядом. Естественное желание - зайти, поболтать вечерком... По-моему, ничего странного.
Глубокомысленная нахмуренно качнула прядями:
- Но Айка тоже близко живёт... И вы не знаете ещё других девчонок. Вы выберете кого-нибудь ещё...
Кейрис риторически выдохнул - и, с нажимом, произнёс:
- Я никого не выберу.
Мерисцента удивлённо вскинула взор.
- Ну да, я знаю. Многие увозят отсюда девушек. Но я - инспектор. Я здесь не за этим. Я не намерен никого забирать. Если тебя удручает таковой факт - и ты считаешь засим любые контакты со мной бесполезными - дай знать, не обижусь. Готов больше не беспокоить, не заходить, с тобой не связываться.
Мерисцента зримо испугалась:
- Н-нет-нет! Заходите, сколько угодно! Я... не против!
Кейрис аккуратно улыбнулся.
- Спасибо. Воспользуюсь приглашением. Если ты действительно не против.
- Конечно же, нет!
- Ну что ж, славно... И да, кстати: через час же ваша вечеринка. Ты там будешь?
Мерисцента решительно помотала головой.
- У меня уроки ещё на сегодня. Людвиг задал мне пройти до восьмого уровня. Там босс в конце очень злобный... - и ещё, как бы оправдываясь, добавила: - Я по усиленной программе занимаюсь. Ну, я сама так выбрала... Чтоб время не терять... А вообще-то девчонкам, почти всем, снизили нагрузку! В честь вашего приезда. Но я...
- Ладно-ладно, - согласился Кейрис. - Тебе видней, - он встал, по логике пора было откланяться; но его вдруг потянуло сказать нечто, что давно хотелось сказать:
- У тебя причёска замечательная. Сама придумала?
Кивнула, с серьёзностью. Пояснила:
- У меня волосы торчливо растут. Вот и придумала.
- Отлично... Ну ладно, всё! Пойду собираться на это ваше мероприятие. Надеюсь, обойдётся без потерь.
Улыбнулась. Без тоски, по-настоящему... Проводила, вежливо, до цветничка ("Ты сажала?" - "Угу...")...
Ну вот, робкую девчонку немного разговорил. Успокоил... Значит: Норман - после короткого общения на орбите - сразу определил, что именно с ней приезжему пилоту будет приятней, чем с Айкой? Ну-ну...
Да, кстати...
Отошёл подальше в лесок, вызвал Зиверта по защищённому каналу.
- Парящим в небе - салют! Проверка связи.
- И вам, работникам приземлённого фронта, метеорит с кисточкой!.. Ну, что? Как оно? Внедряешься в податливую девичью почву?
- Не нагнетай! Секс-туризм здесь не приветствуется, между прочим.
- Гм... То есть, видит, но... неймёт?
- Да. Только с собой, на вывоз.
- Ну, этого добра и так везде навалом, бесплатно... Или - что? Действительно ультрасексапильные девки?
- Кто - как. Разные. Ну, залезь в их базу, посмотри...
- Лазил. Смотрел. Наивняк... Сфоткаться даже не могут нормально. Чё все так тащатся? Что, наивняк и ценится?
- Не знаю... Девки как девки - не грузись.
- И не гружусь. Так, для поддержания беседы... Чем вообще занят-то?
Кейрис спародировал важность:
- Ну... Усыпляю бдительность. Дезориентирую. Прикидываю, где копнуть.
- Ох... Ты стратег, я вижу...
- А то!
- Оке... Ладно, будь. Успехов.
Зиверт сделал ручкой и отключился.
Вернулся в коттедж, переоделся.
Проверил вызовы (ещё пяток новых), прочитал ответ от Кармины: "Завтра утром?"
А хрен его знает, что будет утром... Что ж, утром и ответим.
Явилась Айка - счастливо сияющая, в особо сложном голубом платье с белой объёмной подпушкой, Кейрис раньше знал, как это называется, но забыл; кончалось всё это, впрочем, всё равно серьёзно выше коленок.
- Куда идём?
- В эспланаду. Это недалеко, у речки - но, с той стороны.
- А вот у нас бы сказали: на эспланаду.
- Ну... это... наша эспланада - она такая... Сейчас увидите.
Прошли знакомыми уже дорожками к мостику, за ним повернули влево, в аллейки вдоль речки. Ух ты...
- Беру свои замечания обратно. Однозначно: не "на", а "в"... Единственное - это вовсе не эспланада.
- Ну... здесь раньше была эспланада. Такая, прогулочная... Пять лет назад. Но когда нас привезли, сделали досуговый центр, как бы - но называется по-местному всё равно эспланада, понимаете?
- Да. Теперь ясно.
