– Ладно, – сказал я, – идея вообще-то важная, проработайте ее внимательнейшим образом со всеми нюансами и фибрами. Это вполне может! А может, и не может, но мы все равно не должны. Но в то же время обязаны! Так что, сэр Рокгаллер, это очень важно. Не единственное направление наших действий, но одно из.
Он поклонился, сказал с чувством:
– Приложу все усилия, ваше величество. Сам займусь и людей нужных привлеку. Вот граф Мальгерт, если вы его помните, очень умен и много в области дипломатии знает от своего деда, тот вел переговоры о покупке скота в Варт Генце…
Граф Мальгерт, на которого указывал Рокгаллер, услышав свое имя, почтительно поклонился издали. Сэр Рокгаллер подал ему знак приблизиться, граф Мальгерт подошел мелкими шажками и поклонился еще раз.
Я сказал значительно:
– Мы должны пробовать разные тактики! Найдем и ту, которая принесет нам победу. Какую именно тактику… еще не знаю, но придумаем! Мы же люди, а людей Господь создал изобретательными, умными, хитрыми, изворотливыми, коварными и вообще замечательными. Это же очевидно, стоит посмотреть хотя бы на графа Мальгерта.
Граф обиделся, но сказал очень вежливо:
– Почему на меня? Лучше на сэра Рокгаллера. Он смешнее.
– В общем, – сказал я, – напрягайте мозги. Если не изобретем…
– Господь разочаруется, – согласился Рокгаллер. – Это главное. Ваше величество, так я привлекаю графа?.. Граф, нам поручено важнейшее дело…
Граф посмотрел на меня и сказал преданно:
– Приложим! Только скажите, ваше величество, как. Эти твари не только бьют сильно… но и слух у каждого, как у целой стаи волков!
– И нюх, – подсказал сэр Рокгаллер. – Ваше величество, в прошлый раз в засаде наши люди сидели абсолютно тихо, но нас почуяли. У сэра Церендаля ноги так пахнут, что просто воняют… нет, уже смердят, вот и учуяли издали…
– Сэр Церендаль доблестно погиб, – напомнил граф сурово, – так что ноги у него всегда были чистыми, сам опрятен и ликом светел!
– Простите, – сказал сэр Рокгаллер смиренно. – Да, сражался он доблестно. Хоть и недолго.
– Нужно что-то придумать инновационное, – сказал я твердо. – С применением самых передовых древних технологий! Я посоветуюсь с союзниками и решу, а вы тут устройте мозговой штурм. Не получится штурм, берите проблему осадой. С подкопами и прочими хитростями.
Они остались по моему кивку обсуждать новое задание, а я пошел к своему шатру, поворачивая так и эдак словцо, промелькнувшее в голове. Как-то странно застряло, то и дело всплывает. Наконец я сообразил, что в самом деле многие поступки и вообще поведение пришельцев как бы указывают, что прибыли не какие-то гениальные и продвинутые существа будущих времен, а… животные. Пусть и хищные.
Некоторое время отгонял эту глупость, но лезет снова, словно тут медом намазано, а все другие умнее. Конечно, можно предположить, что на охоту им положено отправляться с голыми руками, все равно сильнее всех существ, но все-таки, все-таки… Несерьезно как-то. Высшие существа не играют в такие игры, вот не поверю, и все. Дураки поверят, для них и в космосе все дураки, но не поверю, что через сто лет мы будем такими же идиотами, а там, судя по Маркусу, прошли тысячи, если не миллионы лет…
Остановился, слушая разговор у костра, один из ратников, крепкий и по виду уже повидавший всякого, держа в руках длинный прут с нанизанными на него кусками поджаренного мяса, рассказывает напряженным голосом:
– …А еще двигаются они так быстро, что даже и не знаю! Не успеешь глазом моргнуть, как он уже троих ухватил и уволок, только пыль взвилась!
Второй ратник пробормотал негромко, но я расслышал каждое слово:
– Если захочет ударить, даже не поймешь, что тебя сразило.
– Еще живучи, – сказал первый, – как не знаю кто! В одного всадили десяток арбалетных стрел, а он даже и не почесался!
Один из воинов помоложе спросил жалобно:
– Может быть, всадили в панцирь?
Ратник покачал головой.
– У них нет панцирей. Ничего не понимаю! То стрелы отскакивают, то пробивают чуть ли не насквозь. И все равно без толку. Один такой, весь истыканный стрелами, убил дюжину наших и ускакал за своими.
Молодой ратник сказал вздрагивающим голосом:
– Страсти какие! Как же с такими драться?
– Это только наш король знает, – ответил ветеран.
– Уже знает?
– Или придумает, – заверил ветеран. – Я знаешь, сколько с ним войн прошел? И ни одной наш король не проиграл!
Я тихонько отступил в тень. Вот так и создаются легенды. Получается, что я уже лет сто или хотя бы двадцать постоянно воюю по всему миру. А как же иначе, король должен воевать, чтобы стать знаменитым. И убить как можно больше людей, дабы прославиться и стать великим королем.
Норберт вошел в шатер через час, я поднял от стола тяжелую, словно налитую горячим свинцом, голову.
– Что, уже темнеет?
– Нет, – ответил он, – но уже скоро.
– Новости есть?
– Новости всегда есть, – ответил он уклончиво, – но не слишком… весомые.
– Например?
Он произнес подчеркнуто бесстрастно:
– Разведчики сообщили, многие местные лорды, собрав дружины, на закате выехали к Маркусу. Там ждали, пока оттуда выедут захватчики и попиратели наших прав.
