В «Тетрабиблосе» Птолемей сначала говорит о том, что искусство астрологии вполне обосновано. И, если его высказывания по этому поводу еще не стали банальностями, то их вскоре уже начали считать трюизмами. Законы астрологии не подлежат сомнению, говорит Птолемей, но искусство предсказания событий человеческой жизни по движению звезд подвергается критике с помощью разума. Оппоненты астрологии утверждают, что это искусство не точное, и совершенно бесполезно, поскольку события, ход которых определяется движением звезд, все равно неизбежно произойдут. Птолемей начинает свою защиту астрологии с заявления о том, что определенная сила, излучаемая небесными телами, пронизывает все объекты на Земле. Если уж невежественные матросы способны судить о том, какая будет погода, взглянув на небо, то высокообразованный астроном может предсказать, какое влияние на человека оказывает небо. Астрологию нельзя отвергать только потому, что ею часто занимаются шарлатаны; Птолемей признает, что она еще не доведена до совершенства, и что даже опытный исследователь часто совершает ошибки из-за того, что человеческой науке еще не все известно. С одной стороны, Птолемей считает теорию о происхождении материи, которая существовала в его время, гипотетической, а не доказанной. С другой — старые сочетания звезд нельзя использовать в качестве основы для предсказаний сегодняшнего дня. И вправду, возможные комбинации звезд, а также связей земной материи со звездами столь многочисленны, что очень трудно собрать достаточное количество данных, на основе которых можно было бы создать правила составления прогнозов. Более того, надо принимать во внимание такие факторы, как разнообразие мест, обычаев, и уровень образования, чтобы предсказать будущее разных людей, родившихся под одним и теми же звездами. Тем не менее, несмотря на то, что из-за этих факторов предсказания часто не сбываются, само искусство астрологии отвергать нельзя, точно также, как никто не собирается отказываться от искусства кораблевождения из-за частых кораблекрушений.
Не надо думать, что астрология не нужна, поскольку приговор звезд неизбежен. Часто бывает полезно знать о том, что случится с тобой в будущем, даже если этого и не удастся избежать. Предсказание несчастья помогает человеку с ним смириться. Но не все предсказания неизбежны и неотвратимы; это справедливо лишь для движения самого неба и событий, на которые оно оказывает непосредственное влияние. «Но ход других событий, которые возникают не по причине одного лишь движения неба, можно легко изменить с помощью противоположных средств», точно также, как мы можем частично избавиться от боли в ране или во время болезни или спастись от летней жары, используя охлаждающие вещества. Египтяне всегда считали, что астрология очень полезна для занятий медициной.
Птолемей далее переходит к установлению природы и силы звезд «согласно наблюдениям древних и в соответствии с естествознанием. Позже, когда он обращается к предсказаниям конкретных событий, он обещает «везде соблюдать закон естественной причинности», а в третьем отрывке заявляет, что «будет избегать тех вещей, которые не имеют возможной естественной причины, и которые многие, тем не менее, очень серьезно и подробно исследуют; не буду я затрагивать и предсказаний с помощью жребия или чисел, ибо они не научны, но я буду рассказывать о тех, которые, как было точно установлено, базируются на положении звезд и на свойствах мест». Устанавливать связь положения звезд с разными областями на Земле — это искусство, которое очень хорошо подходит для других занятий Птолемея — астрономии и географии! «Тетрабиблос» назвали «капитуляцией науки», но, может быть, на самом деле, это было истинным очищением предсказания и превращением его в науку?
