Максимов не догадывался в тот момент, что некто невидимый и неосязаемый – и по утверждению науки и всех рационально мыслящих людей, несуществующий, – уже завел и запустил воображаемые часы, отсчитывающие минуты до начала не-поймешь-чего – драмы ли, комедии? А для кого-то, возможно, и трагедии.
Фил рассказал, что началось все с того, что один из американских спутников засек интересное происшествие, случившиеся над одним островком, принадлежащим Бурна-Тапу.
– Ты, конечно, слышал про такое государство в экваториальной Африке, – сказал Фил утвердительно.
– Не там ли предыдущего президента застукали на каннибализме? Скажи-ка, какое отношение к этому людоеду имеем мы? – спросил Максимов.
– Самое непосредственное. Ты в курсе, что такие страны лакомый кусок для наркокартелей. И они, в сущности, превратили Бурна-Тапу в перевалочную базу кокаина из Латинской Америки. До этого они экспортировали только какие-то орехи. Лет десять назад там нашли серебро. Сейчас у них спокойно. И солидный легальный источник дохода появился. Но дело в другом. Подхожу к самому главному. Над островком тем…, так, ничего особенного, обычный остров в океане, райский уголок, засекли…, вот, посмотри…
Он повернул свой ноутбук, так чтобы Максимову было сподручнее смотреть.
На спутниковом клипе Максимов различил два движущихся самолета, судя по контурам – истребители. Запечатленный момент был драматичен – после сложного маневра один из них сел другому на хвост и расстрелял его из бортового орудия. А в небольшом отдалении от самолетов был виден геликоптер. После драматического финала он покинул поле боя вслед за победителем.
Максимов оторвался от экрана и вопросительно посмотрел на Фила. Тот выдержал паузу и продолжил свой рассказ:
– На сегодня Бурна-Тапу считается сравнительно благополучной…, хм…, территорией и никаких военных действий там не ведется. Наше Министерство обороны, ну и соответствующие службы заинтересовались. Тем более, никаких нот, жалоб или какой-либо другой информации о подобном инциденте ни от Бурна-Тапу, ни от соседних государств не поступало. Странно, да? В стране, члене ООН, происходит такой инцидент, а они – молчат, как рыба об лед?!
Как бы хорошо Фил ни знал русский, иногда у него возникали проблемы с идиоматикой.
– Рыба об лед бьется, а не молчит… – подкорректировал его Максимов. – В самом деле – странно. Но пока не улавливаю, причем здесь я?
– Ну, во-первых, ты журналист. И есть еще несколько странных вещей, которые имеют к тебе…, вернее, к твоей стране, непосредственное отношение. Я не такой большой знаток, но специалист мгновенно отличит, к примеру, «Рэптор» от «Фулкрум» даже по силуэту…
– Говори только за себя. Мое хобби – определять по силуэтам самолеты. Те самые со спутника, это МиГи. Точнее, двадцать девятые.
– Правильно! Мне подсказали эксперты – это истребители МиГ-29. Летные характеристики одни из лучших в мире. Но их там этих машин принципиально быть не может.
– Но они там есть, да?
– Да, они там есть, и нам с тобой предстоит выяснить, что они там делают и почему средь бела дня хулиганят… сбивают друг друга?
– Слушай, Фил, а почему бы этим не заняться вашим медноголовым из Пентагона…, или из Лэнгли, вместе с нашими? У них есть опыт совместной работы.
– Они занимаются, я же говорил. Но тут такое дело. Самолеты могли попасть к ним только через третьи страны, потому что ваши официально напрямую их туда не поставляли.
– Хм… Интересно, откуда?
Кажется, Максимова зацепило.
– Пока неясно. Но там есть такая деталь, – продолжил Фил, – Бурна-Тапу в свое время продала концессию на разработку серебра одной офшорной компании. Зарегистрирована на Каймановых островах. И знаешь, кто директор? Некто Владимир Костылев. Случайно не слышал?
– Не задавай глупых вопросов… В моей стране сто сорок миллионов, и только законченный лоботряс не имеет офшора на Кайманах или еще где-нибудь в подобной глуши.
– Ладно, take it easy! Теперь понимаешь, все эти МиГи, Владимиры… Совпадений многовато…
– Ближе к делу!
– Без надежного русского предпринимать что-либо неэффективно, даже затруднительно.
Филу пришлось расколоться: все решено, и он даже успел согласовать его кандидатуру со своей дирекцией.
– Ну и задница же ты, Фил! – беззлобно прокомментировал Максимов.
Договорились встретиться назавтра в офисе Филовой газеты.
День окончательно исчерпал отмеренное ему время, и Москва начала подготовку к ночи. Максимов молча наблюдал из окна такси за готовящемуся к ночному разгулу городу.
