— Достался от Первого Велира. Огранил он его или нашёл таким — не знаю. Камень хранился в нашем народе как реликвия. Одна из двух вещей, оставшихся после него.
— А что вторая? — не сдержал любопытства Малрис.
— Небольшой плоский обломок плиты с непонятными символами. Могу показать после.
Маг прикрыл глаза в знак согласия и вернулся к главному:
— И как добыть новый ледяной сапфир такой формы? Ты знаешь?
Яргидос печально покачал головой:
— Эти знания утеряны. Ещё с тех пор, как мы жили в недрах горы.
— Вы жили в горе? Как гномы? — воскликнул Малрис.
— Как кто? — непонимающе хлопнул ресницами велир. — Да, мы жили в недрах горы. Велиры искусно роют любые ходы. Нашим пальцам под силу дробить гранит и базальт.
— Зачем же вы ушли? Внутри ведь теплее, чем здесь? — поёжился маг.
— Землетрясение, — горестно вздохнул Яргидос. — Многие остались погребены заживо, придавленные камнями. Мы ушли. Камень был добыт там.
Малрис проследил за направлением его пальца. Велир указывал на тот самый исполинский пик, что маг видел с высоты. Кто бы сомневался.
— Если я помогу вам расчистить завалы… — медленно, взвешивая каждое слово, произнёс маг, — …вы сможете найти ещё шесть ледяных сапфиров такой формы?
— Боюсь, что нет, — понуро склонил голову Яргидос, и его длинные пальцы бессильно сомкнулись. — За столько поколений мы утратили навыки огранки. Да и пальцы наши уже не так крепки для горных пород. Слишком долго мы дробили ими лишь лёд.
— Я что-нибудь придумаю, — уверенно, почти бодро отозвался Малрис, хотя в голове тут же зароились сомнения. — Для начала мне нужно там осмотреться.
— Мы готовы помочь, чем сможем.
— Вам пора строить новую статую, — загадочно усмехнулся маг. — Возможно, и не одну.
— На это могут уйти годы, — не споря, а констатируя, отчеканил велир.
— Вместе у нас получится быстрее. А пока я отправлюсь к горе.
— Хорошо, а мы начнём приготовления.
Они обменялись короткими поклонами. Яргидос развернулся и зашагал обратно к толпе своим скользящим шагом. Малрис направился к Заргулону и Зардалазару. Драконы, склонив головы, о чём-то перешептывались, и их низкое гудение вибрировало в холодном воздухе.
— Узнал, что хотел? — Заргулон повернул к нему массивную голову, и ледяные глаза сузились.
— У них нет больше камней.
На невозмутимых чертах дракона на мгновение отразилась тоска. Он уже видел перед собой стаю своих детей. После этих слов надежда рухнула.
— Но, похоже, я знаю, где их можно найти, — весело подмигнул ему Малрис.
— Веди! — с такой силой рыкнул Заргулон, что маг инстинктивно присел, а эхо прокатилось по долине, заставляя содрогаться лёд на скалах.
— И ещё… велирам нужен лёд. Много льда. Нам придётся задержаться здесь. Без нас им не построить новые статуи.
— Хорошо. Указывай.
— Я здесь впервые, мне нужно сначала осмотреться.
— Садись, — неожиданно предложил Заргулон, опускаясь пониже и подставляя спину.
Маг, оценив жест, ловко вскарабкался на чешуйчатую спину. Дракон таким образом показал своё признание. Несколько взмахов огромных крыльев и Малрис опять оказался в небе на ледяном драконе. Теперь он осматривал местность вблизи, в поисках необходимого.
— Я видел подходящие ледяные скалы неподалёку, — выкрикнул Малрис, когда они уже приземлились обратно у поселения.
— Говори, что нужно, маг, — пророкотал Заргулон. — Мы сделаем.
— Для начала… мне надо отдохнуть, — голос мага дрогнул от усталости. — Надеюсь, велиры позволят мне переночевать. Очень давно я не спал на кровати.
Выражение его лица было настолько измученным, что даже Заргулон смягчился.
— Ладно, — выдохнул он, и дымка от его дыхания окутала мага. — Отдыхай.
Следующие дни прошли в знакомстве с культурой велиров и их бытом. Малрис с удивлением обнаружил, что общих черт у них куда больше, чем различий.
Это казалось странным, учитывая слова Яргидоса об их изоляции. Ведь велиры прожили всю жизнь на бескрайнем Севере, в холоде, вечно борясь с суровой природой.
Высокие и худые жители напоминали ему странную смесь эльфов и гномов — закалённость и трудолюбие одних, отзывчивость и миролюбие других.
Все в поселении наперебой пытались угодить гостю: кормили, поили, рассказывали истории своего народа. Малрис, как ни странно, наслаждался общением. Но не забывал о главной цели. Как бы ни хотелось задержаться, пора было двигаться к горе.
Когда с помощью магии Чаши и двух драконов им удалось переместить ближе несколько ледяных скал, у велиров появилось работы на месяцы вперёд. Основные куски льда обрубила магия, сильно сократив время, но все мелкие детали могли сделать лишь велиры.
— Нам пора, Заргулон, — обратился к дракону маг. — Оставим Зардалазара помогать им со статуями. А мы отправимся к горе.
— Садись, — Заргулон наклонился, позволяя магу взобраться на спину, и взмыл в воздух.
Малрис долго молча сидел, ёрзая на чешуйчатой спине. Его терзали вопросы, на которые не было времени раньше.
— Что за сила сокрыта в слезах, что они способны оживить лёд? — наконец выпалил он.
