— Сначала я спрячу себя. Потом вдохну в тебя силу для миссии. Ну и, конечно, девушка останется у меня до твоего возвращения, — он зевнул, изысканно прикрывая рот ладонью.
— И куда мне лететь? И когда? — буркнул Визарезар.
— На Север! Немедленно!
Малрис возвращался в полном замешательстве, его мысли метались, словно пойманные в силки птицы. Слова Мратса перевернули всё с ног на голову. Всё, что он знал о магии, оказалось ложью.
Надо было расспросить Мратса подробнее. Но как? Ждать следующей встречи было невыносимо.
— Хорошо, — прошептал он себе под нос, сжимая пальцы в кулаки. — Чашу создали. Но как наделили её силой? Идея с Источником была логичной — в нём магия, значит, Чаша наполняется ею…
Вопросов стало намного больше, чем ответов. Вся магическая система, которую он так тщательно изучал, теперь казалась паутиной лжи. Малрис и раньше считал магов эгоистами, скрывавшими Источник ото всех. Теперь же выяснилось, что они ещё и воры.
— Интересно, знает ли Мратс, как пропала эта Чаша с Севера? — продолжал он вслух, борясь с нарастающей тревогой. — Если он знает, что она принадлежит велирам, почему они не искали её? Почему не попытались забрать у меня?
Он почесал переносицу, зажёвывая нижнюю губу до крови.
— Конечно, я бы не отдал её. Но если не силой, то словами? Мратс мог попытаться убедить меня вернуть Чашу… но не сделал этого. Почему? Полное разочарование в других? Политика абсолютного невмешательства? Или… он уважает выбор самого артефакта?
Маг, сомневающийся и растерянный, вышел на равнину, где его ждал Заргулон. Ледяной дракон стоял неподвижно, его могучая фигура отбрасывала длинную тень на снег.
Но были две проблемы: Заргулон никогда не покидал Север и не славился общительностью.
— Попытаться всё-таки стоит, — решил Малрис, ускоряя шаг.
До дракона оставалось несколько десятков шагов. Маг уже открыл рот, чтобы окликнуть его…
И тут внезапная вспышка ослепительного света ударила ему в глаза. Малрис вскрикнул, зажмуриваясь от боли. Последнее, что он успел заметить, — как над Заргулоном разверзаются небеса, и из них льётся поток слепящей пламени. После этого Малрис практически ослеп.
Чашу Чистого Льда будто вырвало из его левой руки — он почувствовал лишь резкую, обжигающую боль в пальцах, а потом услышал, как Чаша рассекает воздух и летит вверх.
Волшебник, стоявший напротив Визарезара, ловким движением подхватил переливающуюся чашу с земли — и растворился в воздухе, будто его и не было. Красный дракон резко обернулся, сердце сжалось от ледяного предчувствия: Шисса тоже исчезла. На том месте, где она только что была, колыхался лишь пустой воздух.
В тот же миг в него ударила волна пламени — не его собственного, а чужого, могучего и неконтролируемого. Оно вливалось в каждую клетку, выжигая изнутри, наполняя силой, от которой трещали кости и плавилась чешуя. Но поток не останавливался, переполнив тело, он вырвался наружу, сформировав вокруг дракона вихревой конус из раскалённого огня.
Воздух вокруг зашипел и испарился, земля под когтями пузырилась и текла, как расплавленное стекло. Визарезар больше не был просто драконом — он стал живым воплощением бури, пылающим ураганом, слепым орудием чужой воли.
Вместе с огнём в его сознание влился и чёткий маршрут. Он чувствова
Ощущать такую мощь было и упоительно, и страшно. Эти силы не были его — и что с ними делать потом, он не знал.
Визарезар расправил крылья, и они вспыхнули, как два огненных смерча. Взлёт был не прыжком, а взрывом — земля ушла из-под ног, расколотая тепловым ударом.
Путь на Север был не близкий, но с новыми силами не занял много времени. Солнце не успело сделать полный круг, когда он уже был на месте — над безжизненными, промёрзшими землями, где даже воздух звенел от холода.
Здесь точные координаты терялись. Пришлось лететь ниже, выискивая цель среди льдов и скал. Первый же живой — вернее, не мёртвый — объект и должен был стать тем, кого он ищет.
Поиски ни к чему не привели и ночь подкралась быстро. С наступлением темноты пришлось приземлиться — пылающий дракон в ночи был как маяк в пустоте.
Несмотря на ад внутри, он провалился в тяжёлый, бессознательный сон — будто кто-то намеренно выключил его сознание, чтобы дать телу отдохнуть.
Утром он снова поднялся в воздух. И ближе к полудню наконец увидел их.
