Визарезар открыл глаза и увидел невероятные изменения экспозиции. Пламя, ещё недавно бившее в Заргулона, теперь сгустилось перед ним самим, образовав огненный щит. Морозная атака разбилась об него, рассыпавшись искрами.
И тогда он почувствовал нечто новое — на спине отчётливо ощущалось чьё-то присутствие.
Чаша не передала Малрису никаких слов, но глядя на неё он вспомнил. Сцену, что происходила, казалось, совсем недавно, но ощущалась теперь как из другой жизни.
Он снова увидел себя перед суровой толпой магов ордена на Ксал’Аре. Повёрнутые в его сторону артефакты, готовые изрыгнуть смерть. Тогда он попытался защититься, укрыться щитом — и они просто вобрали его силу, высосали до дна.
После объяснений Мратса многое стало понятно. Но сейчас важно было другое: магию можно забирать. Забирать силой.
И эта картина предрешила все дальнейшие действия.
Малрис мысленно нащупал магию Чаши Чистого Льда — и потянулся к ней.
Артефакт не сопротивлялся. Наоборот, ждал этого.
И маг начал вбирать его силы. Всё, без остатка.
Пустота внутри заполнялась с невероятной скоростью. Вот уже магия переливается через край, льётся по жилам, холодная и могущественная. Появился страх — а не захлестнёт ли? Не исказит ли его?
Но этого не случилось. Силы равномерно распределились, впитались в каждую клетку. Места внутри ещё оставалось много.
Глаза Малриса загорелись белым светом. Магия льда слилась с его существом — они стали единым целым.
Первым делом — спасти Заргулона. Имея такие силы, терять друзей нельзя.
Волшебник поднял руку — и над ледяным драконом сгустилась туча. В эту тучу он вложил очень много сил, но она не просто защищала — она ещё и лечила. Лавина снега, падающая с неё, вплеталась в повреждённую чешую Заргулона, восстанавливая плоть и силу.
Движения дракона стали увереннее — он начал подниматься.
Малрис отвернулся — здесь дело было сделано.
В голове вспыхнули другие воспоминания — уроки Мратса, знания Фальгора.
— Спасибо, — прошептал он. — Ваша мудрость мне очень пригодится.
Маг воздел руки к небу — и к собственному удивлению начал выкрикивать слова на древнем языке, который раньше лишь видел в свитках. Между его ладонями сформировался огромный шар энергии Севера. Малрис развёл руки — и шар лопнул, выбросив вверх концентрированную струю льда и магии.
Частицы снега и льда, обгоняя друг друга, понеслись туда, где красный дракон уносил уже пустой артефакт.
На каждую стихию — лишь одна Чаша. Малрис не знал, может ли Чаша Чистого Льда наполниться из Источника. Рисковать было нельзя.
Артефакт нужно уничтожить. И найти способ воссоздать его раньше врагов.
Ледяной удар пришёлся точно в цель — в Чашу, сжатую когтями красного дракона. Артефакт покрылся паутиной трещин и жалобно зазвенел, словно живой.
Но поразило Малриса не это. Некто, невидимый до сих пор, увидев удар, прекратил атаковать Заргулона и призвал столб пламени обратно — чтобы защитить себя.
Пламя сгустилось в щит, прикрывая голову и спину дракона от магии Малриса.
И тогда на спине красного дракона проявилась фигура. Какого же было удивление и разочарование незнакомца. Удар не по дракону, а по артефакту явно стал неожиданностью. Он был в бешенстве
Малрис узнал его даже с такого расстояния. Хищные жёлтые глаза. Борода с проседью. В левой руке — пылающий рубиновым светом Кубок Вечного Огня.
А в правой… В правой Малрис увидел то, что ответило на все оставшиеся загадки.
Как красный дракон оставался невидим перед ударом. Почему не было видно самого мага на спине дракона.
В правой руке у него переливалась всеми цветами радуги Чаша Незримых Иллюзий.
Визарезар почувствовал, что его задняя лапа больше ничего не удерживала. Он бросил взгляд вниз — и увидел, как Чаша Чистого Льда рассыпалась на мириады сверкающих осколков, которые тут же превратились в обычный снег, уносимый ветром.
Артефакт был уничтожен.
А на его спине, словно из ниоткуда, появилась фигура в развевающемся плаще. Маг. Он не доверял Визарезару и решил лично проконтролировать миссию.
Огненный щит, прикрывавший его сбоку от ледяной атаки, начал рассеиваться. Теперь Визарезар понял, откуда он взялся. Волшебник ожидал, что удар придётся по дракону — а значит, и по нему самому. Из-за этой неверной оценки ему пришлось бросить все силы на защиту.
Быстрые манипуляции с магией выдали его присутствие. Чары Чаши Иллюзий ослабли, и маг проявился на спине дракона, ошеломив все конфликтующие стороны своим внезапным появлением.
А сейчас оттуда же доносился поток отборнейших проклятий. Хладнокровие покинуло мага — он был в ярости, его пальцы впивались в чешую дракона.
— Немедленно лети в Астратор! — его голос перекрывал вой ветра. — Мы должны создать новый артефакт быстрее Малриса!
Красный дракон по привычке покорно свернул правее.
— А для чего мне теперь следовать твоим приказам? — задумчиво, почти про себя произнёс Визарезар. — Тебе нечем меня шантажировать.
