— Уж не поверил ли ты в свои новые силы? — едко бросил маг. — Я дал — я и заберу.
На этих словах Визарезар ощутил, как что-то сжимается внутри. Бушующие в нём силы начали уходить обратно в рубиновый кубок, оставляя за собой пустоту.
— Ты никогда не причинишь вреда Шиссе. Значит, мне незачем тебе служить, — зарычал дракон, и в его голосе впервые зазвучала уверенность.
— Я убью тебя, а потом её, — ледяным тоном процедил маг.
Но угрозы больше не пугали Визарезара.
— Вряд ли у тебя получится.
Волшебник, видимо, создал вокруг них звуконепроницаемую сферу — его слова доносились чётко, без искажений.
— Я многократно сильнее тебя! — зашипел он, и в его голосе прорвалась злоба. — Артефакты, что у меня есть, уничтожат тебя мгновенно. И твою возлюбленную. От вас не останется и следа!
— У меня есть нечто посильнее, — непреклонно произнёс красный дракон.
— И что же? — расхохотался маг. — За несколько мгновений я заберу весь твой огонь, и ты умрёшь.
— Но ты не делаешь этого, — многозначительно бросил Визарезар, глядя вниз.
Под ними простиралось лишь бескрайнее море. Сердце Вод бушевало, волны сталкивались друг с другом, вздымая пену. Даже с этой высоты до самого горизонта не было видно ничего, кроме воды.
— Так я избавлюсь от тебя навсегда. Даже умерев, я спасу Шиссу, — решительно мотнул головой красный дракон и вошёл в крутое пике.
— Я выживу и без тебя! — голос мага дрогнул. — Магия спасёт меня везде!
Он пытался звучать презрительно и безразлично, но нотки паники выдавали его.
— Ну так убей меня и выживай.
Красный дракон ускорился, несясь прямиком в пучину.
— У меня есть Чаша Воды! Ты думаешь, я погибну? Глупец! — паника всё сильнее сковывала мага, и Визарезар чувствовал это по тому, как участилось его дыхание.
— Значит, ничто не мешает тебе покончить со мной.
Визарезар смотрел только вперёд, на стремительно приближающуюся водную гладь. Перед глазами у него стояла Шисса. Он летел к ней.
— Остановись! — в ужасе завопил маг, когда до столкновения оставались считанные секунды. — Я знаю, как вернуть ей крылья!
Эти слова будто выдернули Визарезара из пике. Он резко расправил крылья, тормозя падение, и маг с его спины подлетел вверх, едва не сорвавшись. Дракон аккуратно поймал его на своё крыло.
— Что ты сказал? — грохнул Визарезар, и в его рыке смешались ярость и надежда.
Пережитый страх и неожиданный подскок лишили мага всей уверенности. Он выглядел растрёпанным и почти безумным — седая борода разлетелась, плащ трепался на ветру. Но опыт брал своё — он быстро взял себя в руки.
— Я могу вернуть крылья твоей подруге, — произнёс он, и лишь лёгкое дрожание рук выдавало его напряжение. — Она вновь сможет летать.
Сердце Визарезара заколотилось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. Каждый удар отдавался в висках. Сидевший на спине маг явно чувствовал это.
— Отвези меня в Астратор. Мне нужно опередить Малриса. А потом я отправлюсь с тобой и помогу ей.
Адреналин битвы понемногу отступал. С каждым взмахом крыльев удаляющегося красного дракона дыхание мага выравнивалось, а кулаки разжимались.
Мысли проносились вихрем, но тревога за Заргулона быстро вытеснила их. Малрис обернулся к другу.
Ледяной дракон уже стоял на всех четырёх лапах, его мощная грудь тяжело вздымалась. Он пристально всматривался в небо, куда скрылся враг, и в его глазах пылал безмолвный гнев.
Туча, созданная магом, ещё висела над ним, но снегопад почти прекратился. Заргулону это было уже не нужно. Он подошёл к Малрису и пригнулся, нетерпеливо взглянув на него, приглашая забраться на спину.
— Не стоит, — устало проговорил маг, проводя рукой по лицу. — Нам их не догнать. Чаша Иллюзий будет показывать не то, что есть на самом деле. Даже будь мы вплотную, мы не увидим нападавших.
— Иллюзии… — Заргулон медленно покачал головой, и лёд на его шее хрустнул. — Понятно.
Малрис обречённо вздохнул. Собеседник из дракона был так себе. Но без его помощи — никуда.
— Что тебе известно об истории создания артефактов? — затараторил он, подходя ближе. — Где была создана Чаша? Кто первый создал Чаши и Кубки?
— Ты уничтожил свой артефакт, — констатировал дракон и замолчал.
Маг ждал минуту, другую — но продолжения не последовало. Только ветер свистел между ледяными скалами.
— Да, уничтожил! — не выдержал Малрис. — Поэтому мне и нужно знать, что делать дальше! Мратс сказал, что Чаша Чистого Льда была создана на Севере. Мы на Севере. Может ли кто-то создать её заново?
— Мратс? — удивился Заргулон, и его голубые глаза сузились. — Кто такой Мратс?
