— Это как раз то, что мне больше всего нужно, — воодушевился Валораз. — Сил у меня и своих хватает. С чего мне начать поиски? И что насчёт остального, о чём я рассказал?
— Всё остальное — мелочи по сравнению с пропажей тел, — отмахнулась Фалинара. — Эта тайна тревожит меня куда больше.
Валораз не отводил вопросительного взгляда, и она добавила:
— Потомство Хаосраптора, если бы оно было, уже натворило бы бед. Даже на поле боя мы бы видели следы. Такую силу враги не стали бы прятать. Выбрось это из головы.
— Твоя мысль насчёт поселения в Астраторе по-детски наивна, — отрезала Фалинара, и в её голосе прозвучала лёгкая, почти материнская снисходительность. — Десятки тысяч орков, объединившись, смогли задержать врага лишь на несколько дней. Ты думаешь, твой город будет сильнее?
— Нет. Но…
— Не перебивай, — повысила голос Фалинара, и её крылья нервно дёрнулись. — Ты просил ответить — я отвечаю.
Она замолчала, будто собираясь с мыслями, а потом продолжила, и каждое её слово был тяжёлым, как камень:
— Если бы все драконьи аспекты не прилетели в тот день, орков бы добили. — Глаза её потускнели от боли воспоминаний. — Не будь на поле боя чёрных драконов и Ультразы… остальные аспекты не выжили бы. А ты говоришь — город. — Она резко выдохнула, и дымка от её дыхания повисла в воздухе.
— Ничего не делать и просто ждать? — возмутился Валораз, и его хвост с силой ударил по земле, поднимая клубы пыли. — Не будь тогда орков, враги разбежались бы по всему Ривалдису. Захватчики тоже понесли большие потери. Город сможет задержать их на некоторое время. Если они явятся в следующий раз.
— Может, ты и прав, — неожиданно смягчилась Фалинара. — Хуже от этого не будет. Но кем ты собираешься заселять этот город?
— Воинами! — уверенно гаркнул Валораз, и его громоподобный голос заставил содрогнуться листву на деревьях. — Лучшими воинами всего Ривалдиса!
Фалинара с лёгкой, почти печальной усмешкой покачала головой:
— Но как ты заставишь их отправиться туда? Что удержит их в тех землях?
— Заставлю силой!
— Ну вот опять, — вздохнула она, и в её глазах мелькнуло разочарование. — Я только начала надеяться, что ты растешь. Сила, сила… — она передразнила его, и её голос стал резче. — Лучшие воины не испугаются твоей силы. И тебе придётся их уничтожить.
Чёрный дракон замер, и его могучая грудь тяжело вздымалась. Он молчал, обдумывая её слова.
— Я придумаю, как найти воинов для этого города. Без смертей, — наконец произнёс он тише, и в его тоне впервые прозвучала не уверенность, а обдуманность.
Фалинара одобрительно прикрыла глаза, и лучи солнца, пробивающиеся сквозь листву, бликовали на её чешуе.
— Как ты думаешь, — после паузы заговорил Валораз, — почему последнее, что сказала Ультраза, было — Скрижали? Что это может быть? Наверняка что-то важное.
Зелёная драконица надолго задумалась. Её взгляд ушёл вдаль, будто она перебирала в памяти века. Когда она наконец заговорила, голос её звучал неуверенно, с сомнением:
— Ультраза неспроста передала тебе это. Она хотела, чтобы ты разобрался. Но никто из драконов не знает о Скрижалях.
Вдруг её глаза расширились, будто её осенило.
— Никто из драконов Этаризы не знает о Скрижалях, — повторила она, и в голосе её зазвучал азарт. — Но ведь в Ривалдисе есть ещё драконы. Точнее — дракон. Единственный в своём роде.
Валораз удивлённо смотрел на неё, не понимая.
— О ком ты? Я не понимаю.
— О Заргулоне, — произнесла Фалинара, и это имя прозвучало как эхо из древних легенд.
Увидев, что недоумение не покидает его лица, она пояснила терпеливо, как учитель ученику:
— Ледяного дракона — Заргулона. Ты что, ничего о нём не слышал?
— Ледяного дракона? — пробормотал Валораз. — Сколько же всего драконов в мире? Я недавно узнал о пророчестве про белых драконов, а теперь ещё и ледяной…
Фалинара мягко улыбнулась. Перед ней стоял молодой ученик, способный, но еще совершенно неопытный. Она, как хороший учитель начала с самого начала:
— Первой из драконов в Ривалдисе была Ультраза. Вместе с ней появились и другие изначальные, но речь не о них.
Валораз нетерпеливо ударил хвостом по земле, заставляя деревья содрогнуться. Фалинара продолжила, не обращая внимания на его выходку:
— Ультраза создала все аспекты, которые ты знаешь. Но был ещё один дракон. Заргулон. Первый и единственный ледяной дракон. Он охраняет бескрайние ледяные просторы на севере.
— По воле Ультразы он заперт там до скончания веков. Покинуть те места Заргулон не может. Его тело не приспособлено к теплу — он умрёт. Ультраза назвала это великой честью, хотя по мне… это проклятие. — Фалинара содрогнулась, и её чешуя зазвенела.
— Только представь: бескрайние льды и полное одиночество… — по спине Валораза пробежал холодок.
— Говорили, что Заргулон сам просил её об этом. Ходили даже слухи… — голос Фалинары понизился до шёпота, — что Ультраза часто навещала его и предлагала покинуть этот пост. Он всегда отказывался.
— Как бы то ни было, он — старейший из драконов. Если кто и знает тайны Ультразы, то это Заргулон.
— Я никогда не бывал на севере, — смущённо признался Валораз. — Где мне его найти?
