— И я не бывала, — покачала головой Фалинара. — Зелёным драконам нечего делать в ледяных пустошах. Там ничего не растёт — для нас они смертельны.
— Хорошо, — решительно топнул Валораз. — Я облечу весь север и найду его. Спасибо.
— Постой, — остановила его Фалинара. — Я не закончила. Ты спросил, какие ещё бывают драконы. И упомянул белых.
— Я слышал пророчество в библиотеке. Но Калитраза сказала, что это сказки, и белые драконы — просто больные, — без интереса отмахнулся Валораз. — Мне не интересны больные драконы.
Фалинара нахмурилась, будто взвешивая, стоит ли говорить. Потом мотнула головой и решилась:
— Калитраза и права и нет, — с каждым словом голос звучал громче. — Глава красного аспекта не застала Ардриона. Безумного белого дракона. Она для этого слишком молода.
Валораз уставился на неё, широко раскрыв глаза, жадно ловя каждое слово.
— Единственный белый дракон, который прожил достаточно долго, был Ардрион, — голос Фалинары стал торжественным, будто она рассказывала древнюю сагу. — Достаточно долго для белых… Он смог прожить год.
Она замолчала, и в её глазах отразилась старая боль.
— Это был худший год в истории Этаризы. Силы Ардриона не уступали Ультразе. Возможно, даже превосходили. Но он, как и все белые, был болен. Не умер — но рассудок его был в тумане.
— Разрушение и смерть… — голос Фалинары внезапно стал громким и резким, и Валораз невольно вздрогнул. — Вот что нёс Ардрион. Этариза пылала. Остановить его не мог никто. Он был сгустком чистой силы, которому невозможно было причинить вред.
— Ультраза пыталась остановить его… — Фалинара содрогнулась. — Эта битва захватывала дух. Ардрион был невероятно быстр и ловок. Пламя Ультразы не успевало за ним.
— Молниеносный, небольшой белый дракон против величественной и колоссальной изначальной… — её голос стал почти благоговейным.
— Но даже его сил не хватило, чтобы пробить её броню. Хотя… — она задумалась, — я думаю, Ардрион бы победил, если бы Ультраза не отступила. Они вымотали друг друга.
— И тогда родовое проклятие белых драконов поглотило и его. Сил сопротивляться болезни у Ардриона не осталось, и он сгорел за несколько дней.
— В те дни и появилось пророчество, предсказанное и записанное золотым драконом. И хоть с тех пор никто из белых не жил дольше недели… я до сих пор помню Ардриона. Его безумие и его силу.
— Золотому дракону явилось видение о смертном, который сможет излечить безумие белого дракона. Вместе они направят силу не на уничтожение, а на спасение Ривалдиса.
Валораз молчал, потрясённый. Белый дракон… почти одолел Ультразу? Это казалось немыслимым.
Фалинара улыбнулась, глядя на его растерянное лицо. Слишком многое он узнал сегодня.
— Тебе стоит отдохнуть и всё осмыслить, — мягко сказала она. — Лети на Этаризу. Оттуда ближе до севера. Найди Заргулона, а я подумаю, что делать с пропавшими телами.
Валораз послушно кивнул. Ему и правда нужно было время, чтобы переварить услышанное.
— Спасибо тебе, Фалинара. За то, что не прогнала. И за науку. Я разыщу Заргулона и вернусь к тебе.
— Удачи, Валораз, — она смотрела на него пристально, почти с надеждой. — Успехов в поисках.
Мощный взмах его чёрных крыльев заставил деревья жалобно пригнуться к земле. Валораз взмыл в небо, направляясь домой — на Этаризу.
Долгая дорога, растянувшаяся больше чем на месяц по пустынным землям Севера, помогла Малрису наконец привести мысли в порядок. Его первоначальная цель — подарить миру новый Источник магии — с треском провалилась и лишь открыла портал тварям из другого мира, принеся в Ривалдис смерть и разрушения.
Зато неожиданное изгнание привело к иному: дому для древней расы, созданию второго ледяного дракона и, возможно, целой стаи. Сам того не ожидая, ведомый Чашей Чистого Льда, маг стал на Севере тем, кем мечтал быть для всего мира — защитником и благодетелем.
Череда ошибок и опытов привела его сюда. Значит, именно тут его место. Его призвание — оставаться на Севере и не дать магам вновь украсть Чашу. Артефакт должен остаться здесь до скончания времён.
Нападения он всё же опасался. Хоть два ледяных дракона несли бдительную стражу, Чаша Обмана могла скрыть любого. Следовало серьёзно подумать, как обезопасить себя и всех обитателей Севера.
Единственное, что приходило в голову, — создать защитный купол, подобный тому, что окружал Ксал’Ар. Мешала одна “незначительная” деталь: Север был в сотню раз больше острова магов. И на нём не было Источника.
Два перешейка на западе и востоке ещё можно запечатать так, чтобы никто и никогда не смог проникнуть сюда, но что делать с воздухом? Если новый дракон снова принесёт сюда мага — как им помешать?
Ответа не было. Как и ответа на вопрос, почему Яргидос отказался переселяться в гору к соплеменникам. Малрис долго уговаривал велиров отправиться в Маун Таун и обосноваться там вместе с Мратсом. Но всё было тщетно. Они не пошли с ним.
Глава поселения лишь мягко улыбался и уклонялся от объяснений, ссылаясь на то, что строить ледяные статуи некому, а сапфиры теперь есть кому искать.
