— Ладно, боги с тобой. С живностью мы решили. Что будем делать с мельником?
— Его тоже пометить? — предложил наг, видя, что хозяйка совершенно не злится на его самоуправство. А вот работорговцы злились и даже слегка били. Так, чтобы синяков не оставалось.
— Боюсь, это ему не поможет. Мне нужно купить муки, но если я приду к мельнику, то он опять начнет свои дурные разговоры о том, что нам не мешало бы пожениться, перед этим в храме расторгнув брак с моим мужем, что у нас было бы замечательное хозяйство и отличные дети… — женщина скривилась, будто бы увидела перед собой что-то мерзкое.
— А если и правда? Вдруг поженитесь и все дела, — наг откровенно забавлялся этим глупым разговором.
— Да пошел он! У него уже две жены в родах померло, а детей он бабке на хутор сплавил. Здоровый хряк, пьет и бьет. Оно мне надо? — вспылила Роана. — Собирайся и пошли, быстро купим мешок муки и все. А то будем без хлеба сидеть.
— Все-таки у нагов есть преимущества, — самодовольно заявил Арх, выползая из дому.
— Это ты о чем? — Роана захлопнула дверь и повесила на нее здоровый замок, ключ от которого сунула в карман передника. Увы, от возможных воров метки нага никак не могли помочь.
— О том, что наши женщины никогда не погибали в родах. Откладывать яйца намного легче.
— Иди ты! Я ему про мельника, а он мне про яйца! — Роана махнула рукой, будто бы подпихивая нага вперед, и тот послушно пополз к калитке у ворот. Калитку он тоже починил, точнее, смазал взятым на кухне маслом… и надеялся, что не получит за такую самодеятельность нагоняй.
— Молчу-молчу, — наг напустил на лицо серьезность и вдруг понял, что они собачатся почти так же, как с женой. Шутя, понимая, что никто ничего друг другу не сделает, но все же с неким удовольствием. Похоже и ему, и хозяйке чего-то такого давно не хватало. Не настоящих ссор с битьем посуды и морд, а именно легких подколок и деланных обид, которые забываются через мгновение. Он покачнул головой, понимая, что от рабства уже окончательно сходит с ума. Не хватало еще сравнивать деревенскую бабу с любимой Росшахсой.
По дороге к мельнице Роана так и эдак обдумывала предстоящий разговор, надеясь, что у Тодена будут покупатели кроме нее, и ему некогда будет заводить старую шарманку. Почему мельник так вцепился именно в нее, она не знала. В деревнях и хуторах были намного более молодые и симпатичные девицы, да и вдовы тоже имелись. Мужики часто погибали на войне, спивались или же тонули в быстротечной реке в любое время года, не слушая своих жен. Вон брат даром что был молодой и резвый, а тоже утонул… Некоторые умирали от крепкого кулака в драке, иные же доживали до самой старости. Поневоле начинаешь верить в судьбу…
— Там вон дорога ведет к поселку Мирный, — она указала на тонкую тропинку, и наг послушно кивнул, запоминая. — А вон та тропинка ведет к ферме Торши и ее мужа Рокена. К ним ты всегда можешь обратиться за помощью.
— Я так далеко не уйду в одиночку, — вздохнул наг, покосившись на тропинку. Ошейник его придушит за непослушание даже если хозяйка умрет. И тут было два выхода — или таскать бренное тело хозяина на себе, или найти амулет и стать свободным. Но тогда уже у него появятся совсем другие проблемы.
— Ну в случае чего ты знаешь, куда пойти, — Роана свернула на третью тропинку и поморщилась — неприятная встреча с мельником приближалась. Она и так как могла растягивала дорогу, ведя нага окольными путями, а не по главному тракту. Да и пыли в полях всяко меньше, чем на тракте…
Наконец показался поселок Добрый кулак — в нем всегда жили крепкие мужики и бабы, да и вообще все в нем было крепкое, приземистое, хозяйственное. Невысокие домики с прочными оградами и сидящими на цепи псами, ухоженные сады и огороды, дородные жители, похожие на откормленных купцов. Порода такая, вывелась и все тут. Роана поздоровалась с идущей в сторону мельницы старушкой.
— Это чего у тебя за зверь такой? — спросила старушка, ткнув в сторону нага клюкой.
— Это не зверь, а мой помощник, Арх, — пояснила Роана. Эти селяне нага не боялись, справедливо полагая, что их всяко больше. Зато их терзало другое чувство — любопытство. За ними тремя увязалась стайка детишек разных возрастов, норовящих ухватить Арха за хвост. Наг старался не попадаться в их загребущие руки.
— А ну прекратили! — гаркнула бабка и погрозила шалунам клюкой. Парнишки с неохотой отстали. — Ты, Роана, не права, что такую диковинку завела. Теперь тебя каждая собака будет знать.
— Да меня и так уже все знают, спасибо людской славе, — женщина поморщилась, вспоминая зычный скандал с супругом. А ведь на похороны дочери пришло много народу. Там то выпивший Эрик и рассказал всем, какая она дурная хозяйка и плохая мать, не способная уследить за ребенком. То, что он сам в момент трагедии надирался в кабаке в поселке никого не волновало. Виновата жена и точка.
