Вместе со словоохотливой старушкой Рогниной они добрались до мельницы. Роана легко пропустила бабку вперед, надеясь, что та заболтает Тодена. Рогнина не подвела, заведя старую как мир шарманку о диких ценах, тяжелой жизни одинокой старухи и отсутствии внимания к ее доле.
Архшаас уныло слонялся по двору, разглядывая мельницу и стоящие рядом с нею пристройки. Сама мельница располагалась у реки, там, где речка делала поворот и дальше изрядно сбавляла скорость. Течение воды крутило большое деревянное колесо, тем самым перемалывая муку с помощью жерновов. Увы, зайти в саму мельницу и посмотреть, как все происходит, ему не разрешат. Да и зачем бы… и так все понятно.
Тоден действительно оказался невысоким крепким мужиком неопределенного возраста, загорелым до черноты, с желтыми крупными зубами, которые можно было отлично рассмотреть из-за вечной, почти приклеившейся к его лицу мерзкой ухмылки. Арх начал понимать, почему Роану не устраивает такой жених. Бегающие поросячьи глазки наводили на мысль о том, что мельник не чист на руку, но доказать ничего нельзя.
Пока Тоден слушал Рогнину и кривился, один из помощников принес Роане заказанный мешок муки и взял плату. Женщина вручила мешок нагу, заставив того согнуться под тяжестью.
— Постой-ка, Роана! — выкрикнул Тоден, стараясь заглушить разошедшуюся старушку.
— И ты такой же крохобор! — заключила Рогнина и для порядка стукнула о землю клюкой. — Боги все видят!
— Нам нужно поговорить, — мельник отцепился от старушки и ухватил Роану за руку. Хватка его была железной — женщина поморщилась, понимая, что завтра на руке останутся синяки.
— Отпусти! Я спешу! — заявила она и попыталась вырваться, но мельник держал крепко.
— Сколько ты еще будешь бегать от меня? Пойми, я терпеливый, но и мое терпение заканчивается. Кто еще тебя возьмет опозоренную?
— Да кто угодно, — зашипела от боли Роана, вырывая руку и чувствуя, что еще немного и позорно разрыдается. Как же ей опротивел этот вонючий мерзкий мужлан! Даже Эрих не позволял себе ее бить, хоть регулярно замахивался для устрашения.
— Отпусти ее, — голос нага сорвался на шипение, смазав последние слова, Острые когти, выскочившие из пазов над ногтями, уперлись в шею опешившего мельника. — Еще раз тронешь — и ты труп. Я раб и я защищаю свою хозяйку. Мне ничего не будет. Ей тоже, — продолжал шипеть наг, вкладывая в каждое слово море презрения и ненависти. — А еще я могу тебя укусить. Самую малость кольнуть ядовитым клыком. Ты будешь умирать долго…
Для наглядной демонстрации он распахнул рот так, как не смог бы ни один человек в мире, и показал острые клыки с желтыми капельками яда. Обвился вокруг мельника, оставив мешок на земле, и почти коснулся ядовитым клыком шеи напуганного мужика. Столпившиеся рядом три помощника замерли на месте, боясь шелохнуться. Роана, выдернувшая руку из захвата, побледнела и застыла столбом. И лишь Рогнина улыбалась с видимым удовольствием — теперь ей было о чем порассказать подружкам. Виданное ли дело — мельника едва не загрыз наг! Да не простой, а раб Роаны!
— Арх, оставь его, — наконец отмерла Роана и протянула ему руку. — Пойдем домой, мне нужно печь хлеб.
Наг напоследок обдал шею мельника прохладным дыханием и с отвращением понял, что гроза женского населения обделался, как ребенок. Он сплюнул яд в траву и отпустил обмякшего мужика, поспешив за Роаной, потащившей тяжелый мешок.
— Дай сюда, нечего тяжести носить, — наг выхватил мешок и пополз по тропинке в указанном хозяйкой направлении.
— Ты… чуть его не загрыз, — ошеломленно выдохнула женщина с некоей толикой восхищения.
— Надо было отравить, но жаль яд на дерьмо переводить. Хороший воин никогда не боится вступить в схватку с превосходящим противником… А этот… только и может, что женщин унижать. Слабак! — наг презрительно зашипел, видимо, не найдя подходящих слов на всеобщем и перейдя на привычный язык.
— Ты, конечно, прав, но как теперь мне ходить за мукой? — печально спросила Роана, оглянувшись на мельницу, скрывшуюся за поворотом. Теперь поселок пришлось обойти кругом, а то еще чего доброго им выскажут претензии из-за покалеченного мельника.
— Со мной, конечно, — на лице нага проскользнула самодовольная усмешка. — Иначе он тебя точно где-нибудь закроет и заставит прислуживать. Или чего похуже делать.
— Как же сложно быть женщиной… — Роана всхлипнула, дав волю слезам. Наконец-то ее никто не видит. А что до нага… ну так тому не все ли равно.
— Не реви, мы не выбираем, кем прийти в этот мир, — шипяще проговорил Архшаас и умолк, видя, что его слова не помогают.
========== Глава 5 ==========
