Тераи подошел к девушке и ее спутнику:
– Я.
– А, так это вы хотите увести ее у меня? Нет уж, со мной этот номер не прокатит!
Вынув чек из кармана, Большеротый Стивен разорвал его надвое. Джейн Партридж с хриплым криком набросилась на него, пытаясь вырвать клочки бумаги из его рук. Схватив девушку за запястье, громила грубо оттолкнул ее от себя, и она, отлетев метра на два, упала под стол. Тогда Тераи, подойдя вплотную к бандиту, отвесил ему две легкие пощечины.
– Вижу, с женщиной ты чувствуешь себя очень сильным, скотина, – спокойно произнес он. – Давай, вытаскивай свой револьвер, если ты такой смелый, я подожду.
Два амбала, державшиеся позади Большеротого, синхронно пришли в движение, но успели сделать лишь пару шагов.
– Стойте, где стоите!
Справа от Тераи, с револьвером в руке, возник Тейлор. Слева от себя Лапрад краем глаза заметил Фландри, поигрывавшего длинным пистолетом.
– Играем открыто! Трупы мне здесь не нужны! – тихо, но твердо проговорил Тейлор. – Вы допускаете ошибку, Стивен. Если вам дорога жизнь, я бы на вашем месте не стал поднимать руку на Лапрада или его протеже.
Не теряя самообладания, Большеротый Стивен пожал плечами:
– Может, он потому и бахвалится, что у него такая поддержка?
– Я же сказал: вытаскивай свой револьвер, – повторил Тераи. – Ну что, решился? Или ты – не только скотина, но и трус?
Грязно выругавшись, Стивен развернулся, якобы для того, чтобы направиться к выходу, и с быстротой молнии выхватил револьвер из кобуры. Выстрелить он не успел. Прогрохотали три выстрела, он пошатнулся и обрушился на пол, накрыв своим мощным телом труп одного из телохранителей. Другой, схватившись левой рукой за раздробленное запястье правой, ошеломленно взирал на мертвого босса.
– Надо же, разок промазал. Видать, старею. Впрочем, десять кусков я все равно сэкономил. Давай, парень, вали отсюда, держи рот на замке и благодари судьбу. А этих неплохо бы отсюда убрать.
Тераи по разу пнул каждый из трупов.
– Джейк, налей всем за мой счет. – Он бросил на стойку несколько банкнот. – Полноте, мисс, бояться больше нечего! Все кончено, вы свободны.
Бледная как мел, Джейн Партридж подошла к Тераи:
– Так кто же вы все-таки? Убийца? Или сэр Галахад?[25]
Лапрад рассмеялся:
– И тот и другой, если хотите.
– Но… двух человек… из-за меня, девушки, которую вы даже не знаете.
– Что ж, вот и повод узнать поближе! С тем образом жизни, который я веду, двумя мерзавцами больше или меньше… Ладно, пойдемте, я обещал вам приятное завершение вечера. До свидания, Фландри, и спасибо за помощь. Не забудьте – послезавтра, как рассветет! До свидания, Джейк, или прощайте, кто знает?
– Вы даже не дали мне возможности выстрелить, Тераи. Я бы выплатил вам долг!
– Выплатите, если договоритесь с полицией о том, чтобы подзамять дело хотя бы до тех пор, пока я отчалю отсюда. А потом мне уже будет без разницы. В конце концов, это была законная самозащита. Удачи вам всем!
Вечер затянулся на добрую половину ночи. Они пили, танцевали, флиртовали, говорили то о нем, то о ней, снова пили. Ближе к утру Тераи проводил девушку до ее квартиры.
– Ну ладно, может, еще и свидимся, – сказал он.
Джейн посмотрела ему прямо в глаза – в бледном свете зари она была необычайно красива. Медленно и нежно он обнял ее и привлек к себе. Она не сопротивлялась.
Проснувшись, Тераи с удивлением обнаружил, что находится в незнакомой комнате. День давно уже вступил в свои права. Рядом с ним, с растрепанными волосами, прикрывавшими голые плечи, все еще спала Джейн. Какое-то время он смотрел на нее, злясь на себя самого.
– Она подумает, что именно этого я и хотел. Однако же…
Он ни о чем не жалел. Ночью они о чем только не болтали – алкоголь, как известно, развязывает языки, – но он точно не сказал ничего такого, что могло бы поставить под угрозу его планы. Естественно, он рассказал о своей жизни, не забыв подробно описать ту экспедицию, где он был проводником Стеллы Хендерсон. Услышав это имя, Джейн вскрикнула от удивления. Когда-то она знала мисс Хендерсон – они вместе посещали один и тот же фольклорный кружок, – знала ровно настолько, насколько бедная студентка может знать богатую сокурсницу, – и потому, придя в восторг от странного совпадения, ловко, как ей, вероятно, казалось, расспросила Тераи о его отношениях со Стеллой. Впрочем, все это было уже не важно. Джейн намеревалась вернуться на Землю и зажить там относительно безоблачной – благодаря ему – жизнью. Возможно, когда-нибудь она расскажет о нем своим детям – сам он, вероятно, будет давно уже мертв или навсегда выслан на богом забытую планету. Эта мысль немного позабавила Тераи, вернув ему меланхоличное настроение.
«Наверное, она думает обо мне куда лучше, чем я того заслуживаю. А мне больше некуда девать все эти деньги, вот я и разыгрывал из себя доброго гения».
