– До чего же вы наивны, Тераи! Откуда люди узнают об этом? Кто им скажет? Кто сможет все это доказать? ВБК будет по горло занято своими делами, защищаясь от тщательно подготовленных и, конечно, ложных обвинений, поддержанных вескими доказательствами, тоже, разумеется, фальшивыми. А для нескольких следователей, которые сюда доберутся, будут приготовлены мешки с великолепным чистым кофе.
– Ну да, этот дьявольский план удался бы, если бы вы не предупредили меня или если бы я исчез. Но как вы сами узнали об этом?
– Это долгая история, Тераи, я расскажу вкратце. Когда я прибыла на Эльдорадо, я вас ненавидела. Вы были для меня помехой на пути грандиозной мечты моего отца – подарить Вселенную человечеству! Из глупого идеализма вы вставляли палки в колеса ММБ, которое трудилось на благо всех землян…
– А вы никогда не задумывались, трудилось ли оно также на благо обитателей тех планет, которые эксплуатировало?
– Я в этом даже не сомневалась, Тераи. На Земле, со всеми ее недостатками, колониализм в конечном счете принес пользу колонизированным народам, пробудив их к современной жизни, сломав, пусть даже лишь после восстаний двадцатого века, устаревшие структуры…
Тераи иронично улыбнулся:
– И безжалостно уничтожив все те ценности, которые не были полезны для него! Ну да ладно, проехали… В колонизации действительно были свои плюсы. Но я готов это признать лишь потому, что в моих жилах течет кровь как самих колонизаторов, так и колонизированных народов.
– Словом, я прилетела на Эльдорадо с предубеждением против вас. Первая встреча не изменила моего мнения: грубый, наглый, надменный, тщеславный, циничный и смертельно опасный…
– Настоящий метис, не так ли?
– Дайте мне закончить, Тераи. Но также безумно отважный, великодушный и чувствительный, который ведет себя с вами куда более порядочно, чем простой главарь шайки. К тому же очень умный и необычайно сведущий в своем деле…
– И вы решили, что эти положительные черты дала четверть белой крови…
– Замолчите! Вы совершенно невыносимы. Нет, я так не подумала. Я была сбита с толку. Мне не удавалось подогнать вас ни под одну категорию. Затем мы отправились к ихамбэ, и по дороге вы не раз спасали мне жизнь, хотя и подозревали, что я пришла к вам с недобрыми намерениями.
– Вспомните Microraptor ferox. Не мог же я позволить умереть такой красотке!
– Мало-помалу мое мнение о вас изменилось. Я попыталась понять вашу точку зрения. Мне становилось все труднее и труднее бороться с растущей симпатией к вам. Переломным моментом была слеза, тайком пролитая вами над могилой Гропа. Кстати, это вы – тот аноним, который отправил его матери тридцать тысяч долларов, чтобы она могла поставить на ноги его братьев и сестер? Я долгое время полагала, что это дело рук ММБ, но затем получила доказательства обратного: они выплатили семье лишь его полугодичный заработок!
– Да, это был я. Бедняга не заслуживал такой вот смерти, ради этих мерзавцев. Из него могло что-то выйти, пусть он меня и ненавидел.
– Затем – наше пребывание здесь, у ихамбэ, ваша схватка с тигром, вечер танцев на празднике Лун. Я уже не знала, что и думать. Чего вы хотели? Какие чувства питали ко мне? Порой я ощущала только ваше бесконечное презрение, но иногда мне казалось, что вы… относитесь ко мне по-дружески.
– Я и сам тогда еще не разобрался в своих чувствах, Стелла.
– И все это время я колебалась. ММБ, которым управлял мой отец, не мог быть тем отвратительным чудовищем, каким вы его представили, но в то же время я чувствовала вашу искренность и краснела каждый раз, когда тайком снимала те фильмы, которым предстояло стать оружием против вас самого и тех, кого вы защищали. И еще была Лаэле…
– Не говорите о ней, Стелла, прошу вас. Этого вам никогда не понять!
– Возможно… Я уже почти перешла на вашу сторону, но потом, когда увидела, как вы, в Кинтане, пытаете пленных, приказываете их расстрелять…
– А что, по-вашему, я должен был сделать? Возможно, я был не прав, но я один, совсем один против ММБ с его неисчерпаемыми ресурсами! Один против всей, или почти всей, Земли, потому что ВБК пока бессильно, а правительство не вмешивается в такие дела. О, я знаю, что совершил немало тактических ошибок, но я не полководец, Стелла, и не политик! В этой коварной войне я – всего лишь любитель, который парирует и наносит удары как умеет, пусть и ниже пояса! Я не бог и не политический гений! Я часто ошибался и, возможно, ошибаюсь и сейчас. Если все обстоит именно так, я еще за это поплачусь, и мои друзья тоже, но иного выхода я не вижу!
