– Ай-ай-ай! А я так старательно заметал следы на Англии! Откуда же мне было знать, что сюда явится землянин, который меня знает, тем более – мисс Хендерсон? Ладно, долой маски!
Порывшись в кармане, он вытащил удостоверение:
– Вот. Полковник Фландри, секретная служба Звездной гвардии! Нас тоже давно беспокоят непомерные амбиции ММБ. Поэтому два года назад – действительно два года назад, а не пять – меня объявили вне закона «за дезертирство с кассой флотилии». То, чего не могла совершать Звездная гвардия – уничтожать время от времени автоматические грузовые корабли ММБ, – вполне могли делать пираты. Правда, на свой страх и риск. Но признаюсь, ваш план мне нравится больше.
– Похоже, вам нравится изображать конспиратора!
– И да и нет. Видите ли, Тераи, в армии всегда был какой-нибудь Фландри. Один из моих предков сражался при Креси, правда, не знаю, на чьей стороне – моя семья долго колебалась между Францией и Англией, прежде чем в девятнадцатом веке часть ее обосновалась в Канаде. Были Фландри и в экипаже Жана Бара, парочка участвовала в битве при Ватерлоо, на сей раз на стороне англичан. Один, солдат французской армии, погиб в Дюнкерке, прикрывая эвакуацию другого Фландри – канадского. Все это у нас в крови. И я полагаю, что в будущем, когда Земле и вправду удастся основать свою галактическую империю, в армии или во флоте будут новые Фландри, могу даже поспорить, что одного из них будут звать Домиником – в том, что касается выбора имен для наших отпрысков, нам всегда недоставало воображения! И все мы были циниками, забияками и бабниками, причем ужасно сентиментальными. В этом мы с вами схожи!
Тераи рассмеялся:
– И какова же ваша цель здесь и сейчас?
– Я уже говорил: помогать вам. Из личных соображений, чтобы отомстить за брата, или в качестве полковника секретной службы – какая вам разница? Один вопрос, если позволите. Кажется, вы не собираетесь использовать в этой войне свой звездолет. Почему?
– С ним я, конечно же, мог бы разрушить Порт-Металл за десять минут. Но на Земле это сочли бы обыкновенным пиратским нападением, и никто бы не поверил, что меня поддерживают туземцы. Поэтому предпочитаю придержать его про запас. Если уж дела пойдут совсем плохо, тогда…
Армия гигантской змеей ползла по саванне: впереди – разведчики из числа ихамбэ, с длинными луками или короткими карабинами, за ними – вооруженные ружьями кеноиты, позади – домашние биштары Кено, которые, трубя, тащили повозки с тяжелым оружием. Каждая десятая повозка была превращена в зенитную платформу: и они щетинились пулеметами или ракетами, за пультами аппаратов радионаведения сидели изыскатели. В арьергарде двигалась основные силы ихамбэ и обозы с продовольствием.
Тераи, Фландри и Стелла, окруженные десятью телохранителями-кеноитами, наблюдали за проходом войска с вершины холма.
– Мы пересечем саванну по стране михо, которые не станут чинить нам препятствий, пройдем к востоку от гор Тумбу и спустимся в долину Нианги, которая выведет нас прямиком на Порт-Металл. Я предпочел бы оставить вас в лагере, Стелла, но не осмеливаюсь. Ээнко и десятка два воинов исчезли. Первый раз вижу, чтобы ихамбэ нарушал законы Око Сакуру, и мне это не нравится. Когда все наши десять тысяч воинов дойдут до пещер Боро-Орок, я пойду в разведку с небольшой группой.
– Но почему? Разве это не опасно?
– Мне нужно узнать, прибыл ли крейсер ВБК. Если да, может, мы обойдемся без кровопролития. Я приведу капитана в пещеры, покажу, что мы готовы к настоящей войне, и тогда – ограниченная лицензия или неограниченная – он объявит планету закрытой на карантин, и ММБ ничего не сможет поделать с земным общественным мнением, которое больше не желает колониальных войн! Мы окажемся изолированными от всего остального мира лет на десять, не больше. А за это время ВБК… короче говоря, за это время может случиться многое.
– А если крейсера еще нет?
– В этом случае мне придется самому разведать оборону противника, узнать, прибыли ли его транспортные суда с войсками. И потом, у меня есть друзья в городе, на заводе, среди технического персонала. Это может оказаться полезным, но нужно установить с ними связь. Все это импровизация, Стелла. Я уже говорил вам, я не Наполеон, и к тому же все мои планы нарушены! Мне отчаянно не хватает хорошей разведки! Я не знаю, что замышляют в Порт-Металле. К счастью, они, похоже, осведомлены не лучше нас и, возможно, даже не подозревают, что у меня есть армия и что она уже выступила!
– Но… если вас арестуют?
Тераи вызывающе повел плечами:
– Не сунусь же я туда в одиночку!
Тераи раздвинул кустарник и оглядел город в бинокль.
С высоты нависавшего над ним холма Порт-Металл казался совершенно спокойным. Дымили трубы заводов, по мосту через Ниангу с грохотом проезжал поезд, по улицам катили автомашины, которых было не больше и не меньше, чем в обычные дни. Но в астропорту высилась громада «Херманна Швабе», крейсера ВБК, а на другом краю поля стояли два больших грузовых корабля ММБ, из чрева которых лился поток людей и грузов.
