– Что вы здесь забыли, Лапрад? Ваша карта бита, мы получили неограниченную лицензию. Мотайте отсюда, да поживее! Вместе со своим вшивым львом!
Тераи продолжал медленно идти и остановился в двух метрах от него.
– Неограниченная у вас лицензия или еще какая, вы не имеете права запретить мне переговорить с капитаном крейсера ВБК, который стоит здесь, – и вы это знаете. Прикажите вашим людям пропустить меня.
– А если не прикажу?
– Тогда вы об этом пожалеете. Всемирный закон, принятый в ноябре две тысячи семьдесят седьмого года, предписывает каждому капитану Космического флота поддерживать закон и порядок, где бы он ни находился. Все ваши транспортные суда – ничто по сравнению с боевым кораблем.
– А кто вам сказал, что он встанет на вашу сторону?
– Я требую только того, что мне положено по закону: возможности побеседовать с капитаном и изложить ему нашу точку зрения. Позвольте пройти.
В дверях астропорта появился человек в синем мундире и широкими шагами направился к ним. Тераи узнал Джека Сильвера, Горилла Джо тоже его увидел. Пожав плечами, он принял безразличный вид.
– Так и быть, валяйте… Эй, пропустите его!
Стволы автоматов опустились. Тераи двинулся навстречу офицеру, прошел мимо Джо. Тот вытащил из-за пояса револьвер с быстротой молнии. Но все же недостаточно быстро.
Огромная лапа с острыми когтями обрушилась на его руку, вырывая оружие, раздирая мышцы предплечья. В следующую секунду вторая лапа сломала ему шею.
На какой-то миг воцарилась мертвая тишина. Охранники ММБ, оцепенев, смотрели на своего поверженного начальника, лежавшего с пробитой головой в луже крови, которая все увеличивалась в размерах. Тераи неподвижно стоял с револьверами в обеих руках, Лео, прижавшись к земле, казалось, был готов к новому прыжку, бледный как смерть офицер держал на изготовку фульгуратор. Затем, почти одновременно, раздались короткая пулеметная очередь и глухой взрыв гранат. Тераи бросился на землю, увидел, что Сильвер упал как подкошенный, услышал рядом захлебывающийся львиный рев и начал стрелять по цепи черных фигур, что бежали прочь от бледных лучей фульгураторов. Легкий танк прорвал заграждение, ударил по охранникам ММБ с фланга, и тут же оглушительно заревел мегафон:
– Прекратить огонь! Прекратить огонь, иначе мы пустим газ!
Стрельба прекратилась.
Тераи поднялся на ноги. Двое в синей форме поднимали Сильвера, раненного в обе ноги. Чуть поодаль, у развороченных мешков с песком и искореженных пулеметов, земля была усеяна трупами – их было с дюжину, не меньше.
Тут Тераи вспомнил о Лео. Тот лежал с закрытыми глазами, уронив голову на вытянутые передние лапы, и лужица крови растекалась из-под его живота. Тераи бросился к нему:
– Лео, дружище! Они убили тебя!
Он наклонился. Лев еще дышал, но на его правом боку виднелось несколько красных точек – входные пулевые отверстия.
– Лео! Богом клянусь, они мне за это заплатят!
Он присел, подсунул руку под морду льва. Большие желтые глаза с трудом открылись, уже стекленея, и закрылись навсегда. Тераи осторожно опустил тяжелую голову и в прощальной ласке запустил пальцы в жесткую гриву:
– Спи, Лео, мой старый друг! Вместе мы прошли через десятки жестоких сражений… Спи с миром, старина, ты будешь отомщен. Джон, Патрик, возвращайтесь к армии, пусть переходят в атаку! Впрочем, вероятно, они слышали выстрелы и, должно быть, уже наступают. Я только кое с кем сведу счеты. Дай-ка мне свой автомат!
Чуть поодаль космонавты разоружали наемников ММБ и сгоняли их в кучу под охрану двух солдат. Тераи направился к ним, в глазах его пылал смертоносный огонь.
– Тераи! Куда ты?
Сильвер сидел на ящике, обе его ноги были перевязаны.
– Нужно кое с кем поквитаться.
– По безоружным не стреляют! У нас сегодня и так полно трупов.
– Когда давишь гадину, это не преступление!
– Ты не вправе вершить правосудие. Если здесь есть гадина, давить ее должен я! Не усложняй мне задачу, не вынуждай считать и тебя нарушителем порядка!
– Это угроза, Джек?
– Нет, Тераи. Между нами – никаких угроз, ты же знаешь.
– Тебе следовало вмешаться раньше!
– Ха! Что ж ты не отвечал? Я вот уже два дня пытаюсь связаться с тобой по радио!
Тераи пожал плечами:
– Я был в пути. Они получили неограниченную лицензию. Ты сам знаешь,
– Нет! Довольно крови! Через год мы уже будем достаточно сильны, чтобы покончить с ММБ раз и навсегда. Тебе это известно.
– А, так ты в курсе этого великого плана? А что останется через год от Эльдорадо? Но вот чего ты не знаешь, так это
– Откуда у тебя эта информация?
– От Стеллы Хендерсон, дочери генерального директора ММБ! Именно она раскрыла мне их замыслы и привезла доказательства. Она там, с моей армией. Можешь взять ее под свою защиту до конца сражения?
– Да, конечно. Но если сказанное тобой – правда, мы можем сейчас же отозвать неограниченную лицензию и…
Оглушительный взрыв не дал ему договорить.
