– И как мы будем его вытаскивать? – осведомилась Рэйчел.
– Я займусь солдатами, ты прикроешь его отход.
Из боковых туннелей выскакивали всё новые роботы, откликнувшиеся на зов. Уилл подозвал ближе второго робота-манипулятора.
– Езжай на этом, – посоветовал роботер. – У него ручное управление. Доберись до основания ускорителя, затем хватай капитана, если потребуется. Я настроил манипуляторы, его не раздавит.
– Хорошо. А как насчёт тебя?
– Обо мне не беспокойся.
– Так и капитан говорит, – заметила она, с тревогой глядя на него.
Вместе они ворвались в зал. Робот с Рэйчел кинулся направо, Уилл пошёл напрямик, окружённый и защищённый роем машин. Роботер распознал цели сквозь пятьдесят пар искусственных глаз и с механической эффективностью занялся нейтрализацией врагов. В то же время он начал софт-атаку, раздирая на части тактическую сеть землян.
Солдаты выдали ожидаемый набор хаотической стрельбы и бессмысленных приказов. Роботы хватали землян, обездвиживали, отбирали оружие. Но когда они приблизились к группе, угнездившейся на лесах, по главному каналу землян пошла волна приказов.
– Главная цель найдена!
– Начать фазу два! Пошли! Вперёд!
Землянин вскинул на плечо гранатомёт с широким раструбом и прицелился. Взметнулась снежная пыль, к Уиллу помчался снаряд. Роботер отпрыгнул, поставил заслон из тяжёлых ремонтных роботов. Снаряд ударился и взорвался.
А с ним взорвался и мир Уилла. Голову мгновенно заполнила визжащая муть.
Пульс-бомба – мощная волна излучения на коммуникационном диапазоне. Уилл мимо воли схватился за шлем. Мозг просто драло изнутри. Роботы послабее погибли сразу. Они отключились и медленно, кувыркаясь, поплыли к стенам. Немногие экранированные, предназначенные для работы в экзокорпусе, замерли в ожидании команды – их регистры внезапно опустели.
В последовавшие мгновения звенящей тишины земляне кинулись на Уилла. Когда его хватали, он лишь судорожно трепыхался. Но даже и так он сумел отпихнуть четверых – настолько сильными были теперь руки. Однако вреда землянам это не причинило. Они снова кинулись в потасовку.
Солдат умудрился нахлобучить ящик на голову роботера, другие сковали руки захватом, прижали к бокам скафандра. Уилл дёргался, извивался, колотил ногами пустоту – всё напрасно.
Он проклял свою глупую самонадеянность. Как можно было думать, что земляне не решатся навредить себе самим? Они же всё спланировали. Они знали о способностях роботера и захотели взять его живым. Он застонал от горечи и унижения. Конечно, они обо всём догадались. Он оставил достаточно информации о себе, пробиваясь сквозь станцию на Нью-Анджелесе. Уилл не удосужился стереть записи, подарив землянам видеосъёмку, кучи отчётов и дюжину свидетелей.
Но всё же, ловушка слишком изощрённая для землян. Те явились, оснащённые для боя в невесомости. Такое редко случалось в нынешней войне. Архив хранился при нулевой гравитации – и это не осталось без внимания. Наверное, к плану приложил руку хитроумный Энрике Хопра.
Солдаты подтащили Уилла к внутренней стене. Его перетаскивали, схватив за ящик на голове. Солдат нисколько не смутило отключение связи – они общались друг с другом жестами. Значит, это отборная земная гвардия, ноль-g коммандос – те самые мясники, устроившие в первый год крестового похода бойню на Ганимеде. Надо думать, Хопра прервал их отдых на Нью-Анджелесе, соблазнив бонусами.
Уилл попытался связаться с оставшимися роботами. И не удивился провалу. Ящик на голове – изолятор, наверное, сделанный специально для Уилла.
Солдаты жестикулировали, силы Уилла понемногу возвращались, а с ними – решимость действовать. В голову пришла всего одна идея, безумная, но воплотимая. Рядом – четверо вооружённых десантников. Руки стиснуты полосой стали. Но наплевать! Лучше десять раз сдохнуть, чем снова попасть к Высокой церкви.
Он закрыл глаза и сконцентрировался на разумных клетках. Быстрей побежала кровь, закололо в мышцах. Руки напряглись, металл впился в плоть. Что важнее, он впился и в ткань скафандра. Уилл давил сильно, но осторожно. Без крайней необходимости нельзя рвать скафандр. Роботер изменил химию тела, сфокусировал усилие, изгнал из разума мысли обо всём, кроме противостояния плоти и стали.
Удалось не сразу, но стальная полоса в конце концов поддалась, и замок лопнул. Освободившие руки взметнулись. Не замедляясь, Уилл превратил их движение в атаку, хватая одной рукой винтовку, а второй – скафандр её хозяина.
Роботер швырнул его прочь, использовал момент, чтобы сменить направление и отскочить. Десантники мгновенно развернулись и осыпали разрывающими скафандр лёгкими стрелками то место, где Уилл висел секундой раньше. Похоже, желание сохранить главную цель живой пропало начисто.
Уилл ответил огнём – и с убийственной точностью. Земляне бросились врассыпную. Уилл содрал с головы ящик и вызвал роботов. Импульс пережили только трое, но самые большие роботы-манипуляторы.
