Генерал Улану был на мостике «Сукарно» вместе с Тангом и мрачным Родригесом и, ужасаясь всё сильнее, слушал адмиральский диалог. Густав ожидал, что команда «Ариэля» вернётся и затеет драку, но не так. Он представлял украденный земной корабль, оснащённый несколькими чудесами инопланетной технологии, подхваченными оттуда же, откуда и артефакт-архив. Но полностью функциональный инопланетный корабль длиной в сотни километров – очень неприятный сюрприз.
Как только Танг ударил по кнопке связи, отключаясь, Густав обратился к нему:
– Как офицер, которого вы назначили ответственным за удержание планеты, я рекомендую быть чрезвычайно осторожным. Мы понятия не имеем о том, на что способен этот корабль.
– Улану, и что вы предлагаете? – осведомился Танг, свирепо уставившись на генерала. – Удирать лишь потому, что эти извращенцы показали нам невиданное диво?
– В этом нет нужды. Но, думаю, необходим тактический манёвр. Хитрость. Планета уязвима. Можно позволить им посчитать, что мы готовы отступить. А тем временем…
– Я не для того через столькое прошёл, чтобы отступать! – заорал Танг.
Густав понял: галатеане очень умело сыграли на адмиральских слабостях. Ведь Танга ничему не научила прошлая битва. Он отчаянно цеплялся за то немногое, что сумел урвать.
– С самого начала войны галлийцы потчуют нас ложью и хитростями. Я не собираюсь снова поддаваться обману! – закричал Танг.
– Я не предлагаю отступать, – сухо ответил Густав. – Я предлагаю разведку боем с помощью небольшой тактической группы. Пожертвовать немногими…
При мысли о потере драгоценных кораблей Танг разъярился до предела и прошипел:
– Мы не отступим ни на пядь!
Густав замолчал. Увы, теперь слова лишь ухудшат ситуацию. Танг лишь крепче закусит удила. Хоть упрямый и высокомерный, он – неплохой командир. Пусть выучится по-своему. Хоть бы только не заплатить слишком многими за адмиральский опыт.
К сожалению, в этот момент заговорил Родригес.
– Танг, послушайте генерала, – внезапно изрёк послушник.
В его голосе прозвучало нечто, не узнанное Густавом и потому напугавшее. Лишь потом, постепенно, оформилась догадка: да это же сомнение!
– Я не был на фронте многие годы, но даже я понимаю: генерал прав. Да вы посмотрите на размер этой штуки!
Густав поморщился. Он глянул на священника и с удивлением обнаружил на его лице растерянность и страх. Да уж, перемены. До сих пор на борту «Сукарно» Родригес только угрожал и язвил. А теперь впервые открыто возразил Тангу. И – что за ирония судьбы! – впервые встал на сторону Густава. Упаси боже от таких союзников!
– Тихо! – заорал Танг, тыча пальцем в лицо Родригеса. – Святоша, тебе слова не давали!
Послушник прищурился. Злость прогнала сомнения.
– Вы глупец, если считаете, что можете помыкать мной, – ядовито выговорил он. – Я представляю пророка.
Казалось, Танг вот-вот лопнет. Густав попытался спасти положение единственно возможным образом.
– Адмирал, неудача может очень дорого обойтись нам. Я же знаю, вы не хотите этого. Вы же приказали мне взять на себя ответственность за Галатею…
– А теперь я забираю эту ответственность! – фыркнул Танг. – Коммандер Ли, сообщите всем кораблям: немедленно выйти на цель, атака новым «ключом», схема атаки «Танг альфа один».
– Так точно, сэр! – сказал Ли.
– А теперь смотрите и учитесь, – холодно посоветовал Танг Густаву.
– Как там наши бозеры? – спросил Уилл у Хьюго.
На корабле было множество готовых к бою гамма-лазеров, но Уилл захотел сначала произвести впечатление.
– Думаю, неплохо, – ответил физик. – Я выправил большинство мелких проблем.
Он всю дорогу провозился с бозерами, пытаясь уменьшить жуткий расход корабельной энергии при стрельбе.
– Надеюсь, ты прав, – заметил роботер. – У нас гости.
Земляне шли на реакторной тяге. Они приближались хорошо рассчитанными эшелонами, заранее выпустив прерыватели, и не спешили в зону боя до полной активации «ключей». Уилл терпеливо дождался первого выстрела.
Нападение было отлично организовано. Весь первый эшелон выстрелил сразу. Девять колоссально мощных лучей ударили в щит «Ариэля два» и погасли, не причинив вреда.
– Вы сделали ход, – заметил Уилл. – Сейчас моя очередь.
Он выбрал корабль из первого эшелона и выстрелил коротким импульсом. Звездолёт лопнул, словно перезрелый фрукт. Через две секунды, ослепительно вспыхнув, взорвалось хранилище антивещества. Оставшиеся корабли сменили курс, желая сохранить атакующее построение.
Не веря глазам, Уилл глядел на дело своих рук. Уничтожить с такой лёгкостью! Но всё-таки как же их много! Может, земляне поняли, что им угрожает?
Однако спустя несколько секунд последовал новый, уже не такой согласованный залп. Уилл выбрал второй корабль и пробил в нём дыру. Однако земляне не унимались.
– Похоже, до них не доходит, – пожаловался роботер капитану. – И что мне делать?
– Парень, это война, – пожав плечами, ответил Айра. – Бей их до тех пор, пока они не перестанут бить тебя. Когда с них хватит, ты увидишь. Уж точно.
