– А вы бы поверили на моём месте? – с отвращением выговорил Густав. – Где доказательства? Я изучал Реликвию два года и не слышал ни слова о них либо их требованиях. Насколько я понимаю, вы просто украли чужой корабль вместе с артефактом-архивом. Вы разграбили Реликвию, а теперь выдумываете чушь, чтобы оправдать свои отвратительные намерения.
Повисла тишина.
Затем галатеанин заговорил снова, медленно и размеренно, не сводя с Густава глаз.
– Генерал, дайте мне пистолет. Тот, который в вашем кармане.
– Зачем? – спросил захваченный врасплох Густав.
– Я хочу показать вам кое-что.
Генерал стиснул зубы. Похоже, выбора нет. Если уж Моне смог незаметно просканировать, то, скорее всего, в комнате находится нацеленное скрытое оружие.
Генерал неохотно вытащил пистолет, протянул его роботеру. Тот взял – и, к генеральскому удивлению, приставил ствол к собственному большому пальцу.
– Глядите, – сказал Моне и выстрелил.
Кровь брызнула на новенькую обшивку каюты. Поразительно, но роботер даже не моргнул, словно вовсе не ощутил боли. Он вытянул искалеченную руку. Верхушка большого пальца – мешанина из ошмётков плоти, кости и крови.
– Глядите! – повторил Моне.
Густав оторвал взгляд от бесстрастного лица галатеанина, посмотрел на палец. Изуродованные ткани восстанавливались с невероятной скоростью. У Густава побежали мурашки по коже. Секунды – и палец восстановился, задвигался. Это уж точно не галатеанская генетическая модификация.
– Они полностью переделали меня изнутри, – сообщил Моне, беззаботно отшвыривая оружие. – А теперь-то вы верите мне? Или вы убеждаете себя в том, что я украл и способность перестроить собственное тело?
Генерал смотрел на восстановившийся палец и думал о том, что истина холодна и отвратительна. Роботер говорит правду, по крайней мере, ту, в которую верит сам. Инопланетяне на его стороне. Теперь понятно, как он смог убежать из тюрьмы на Нью-Анджелесе.
Но если верить Моне, значит, «ключ» и вправду губителен. И Земля оказалась под угрозой с того самого мига, как генерал Улану собрал первый «ключ». Ужас нахлынул волной. Генерал и не подозревал о том, насколько правдивы его собственные слова, брошенные в лицо послушнику Родригесу. Люди уже воюют с древнейшей и могущественной цивилизацией. Причём воюют многие годы.
Вдруг защемило в груди.
– Да, вы меня убедили. Пока, – признался Густав, глядя роботеру в глаза, стараясь, чтобы голос прозвучал спокойно.
В то же время генерал лихорадочно придумывал простое объяснение увиденному чуду. Ведь возможно что угодно: и психотропные наркотики сразу при входе на корабль, и голограммы, и протез. Но обыденные объяснения не казались убедительными. С какой стати галатеанам затевать причудливый обман? И ведь никто не знал о пистолете в кармане Густава.
Неужели Преобразившиеся – реальность?
Не исключено, что Моне верит во всё, что сказал об их намерениях. Но добиться мира посредством генетической инженерии…
Фантастика. Причудливая ложь. Но если инопланетяне лгут, то чего же хотят на самом деле? Ясно, что не уничтожения человечества. С такими кораблями они могут уничтожить людей без труда. И защитить человечество они не хотят тоже, потому что их предложение означает полное исчезновение человечности как таковой. Наверное, Преобразившиеся хотят сохранить человечество для понятных лишь им целей.
– Вы полностью доверяете этим Преобразившимся? – спросил Густав.
– Нет. Но я доверяю в достаточной степени.
– И какова же цель модификации человечества?
– Развиться и присоединиться к Преобразившимся, – ответил роботер.
Он слегка покраснел. Очевидно, ему тоже не слишком нравилась перспектива.
– Они помогают разумным видам, которые способны выжить, – добавил роботер, и новое откровение прозвучало неубедительней прежнего.
А Густав ощутил подползающую дурноту. То есть инопланетяне выращивают полезные виды, будто скот на ферме.
– Понятно, – выговорил генерал. – А они подсказывают, какие делать модификации?
– Нет, они не говорят, в какую сторону развиваться. Они вообще предпочитают не вмешиваться.
– Тем не менее, насколько мне известно, они выбрали для сообщения с человечеством именно вас.
– Да, – подтвердил Моне.
– Потому что вы роботер?
– Полагаю, да.
– То есть нам предстоит создать поколение роботеров? – продолжил генерал.
– Возможно, – невозмутимо ответил Моне.
Похоже, он вовсе не уловил иронии. Подумать только, целое поколение аутистов на потребу инопланетянам. Идеальное средство для того, чтобы довести человечество до уровня послушных машин.
– А вы подумали о том, что могли быть и виды, развившиеся без посторонней помощи? Что вам просто не повезло наткнуться на самых больших и крепких ребят в местном дворе, привыкших заправлять всеми и вся?
– Конечно, приходило, – скривившись, согласился Моне. – Но почему мне верить именно в это? Насколько я понимаю, Преобразившиеся могут быть просто учителями, желающими остановить ссору учеников. Но на самом деле нам абсолютно всё равно, кто они. Важно то, что за ними сила. Наша роль в этой галактике может измениться, и нам следует подготовиться к переменам. Нам необходимо единство.
